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見えにくい高齢者の孤立
高齢者の一人暮らしが増えるなか、社会問題として指摘されているのが“孤立”です。警察庁の統計によると、令和6年に自宅で亡くなった65歳以上の一人暮らしの高齢者は5万8,044人。誰にも看取られないまま亡くなるケースも少なくないといいます。
こうした背景には、「家族に迷惑をかけたくない」という高齢者の心理が隠れている場合があります。健一さんもその一人。倒れる前まで、健一さんは生活の苦しさを誰にも打ち明けていませんでした。地域の見守り活動の声かけにも「まだ大丈夫だから」と断っていたといいます。
「子どもには子どもの生活がある。親として負担はかけられない。国や地域にも迷惑をかけたくない」
裕介さんは家庭を持ち、住宅ローンも抱えています。健一さんはそれを知っているからこそ、生活が苦しくても相談できなかったのでしょう。しかし裕介さんは、こう話します。
「むしろ、何も知らされない方がつらいです。育ててくれた父が、ひもじい思いをして亡くなったとしたら……一生後悔したでしょう」
周囲に頼るという老後の知恵
退院後、裕介さんは父の生活環境を根本から見直すことにしました。
まずは地域包括支援センターへ。生活保護の申請も視野に入れつつ、配食サービスや介護保険の利用を開始しました。
家族に遠慮するあまり、本当に困ったときまで黙ってしまう。それは多くの高齢者に共通する姿でもあります。しかし、家族や地域、制度に頼ることは決して特別なことではありません。
“迷惑をかけたくない”という遠慮が、かえって大きな心配を生むこともあります。頼ることもまた、老後を生きるための大切な知恵なのかもしれません。
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