なにかの間違いでは…年金夫婦で15万円だった66歳妻、夫の死で訪れた年金事務所での「遺族年金への回答」に衝撃

夫婦二人三脚で「こだわりのカフェ」を経営していたが…

人生、これほどまでにつらいことがあるとは――。そういって目を伏せるのは、66歳の自営業の女性、伊藤真理さん（仮名）だ。長年夫婦で大切に守ってきた店が傾き、頼りの夫は闘病の末に死去。今後の人生について、思いあぐねているという。

これまで夫婦で大切に守ってきたのは、郊外にある、ささやかな展示スペースを設けた小さなカフェ。真理さんと夫の伊藤敦さん（仮名・68歳）は子どものない夫婦だったが、長年経営してきたこのカフェが「2人の子どものようなもの」だったという。

「店の窓辺には、切り絵やガラス工芸の作家さんに作品を展示してもらう、ちっちゃなスペースがあって。あとは木のカウンターとテーブルが少しあるだけの、小さな小さなお店です」

売上は決して多くなかったが、売り出し中のアーティストたちや常連客と交流する毎日はとても楽しく、充実していた。

「コロナを経て、経営はとても苦しくなりました」

今後の経営について頭を悩ませていたさなか、健康に大きな問題がないはずの敦さんが脳梗塞で倒れてしまった。

一命は取り留めたが、入院費に治療費に…と出費は増える一方。それでも真理さんは、看病の傍ら、生活費を得るためにひとり経営を頑張ったが、売上はさらに低迷。経営状況は悪化するばかりだった。敦さんはどうにか店に戻ろうとリハビリに励むも、なかなか成果は出ない。

そしてある日、真理さんが自宅アパートに戻ると、敦さんがキッチンで倒れていた。真理さんが不在のときに、2度目の発作が起きてしまったのだ。救急搬送されたが、残念なことに間に合わなかった。

周囲のだれもが「おしどり夫婦」と評していた真理さんと敦さん。最愛の夫を失った真理さんの悲しみは相当なものだったが、「これからの生活をどうするのか」というきわめて現実的な課題が突き付けられた。

もともと15万円弱の年金を受け取っていた2人だが、敦さんが亡くなったことで、真理さんが受け取る年金は、基礎年金プラスごく短い会社員時代厚生年金の月7万5,000円に減少してしまった。共済の死亡保障で約500万円を受け取ったが、店の赤字の穴埋めと敦さんの治療費のため、「ほぼゼロ」という厳しい状況だった。