神経になんらかの異常が生じている可能性

味覚の刺激を伝えるのは幾つかの神経です。味覚の支配神経は下記のように分かれています。

• 舌の前2／3：【顔面神経（鼓索神経）】甘味、塩味、酸味を主に感じる
• 舌の後1／3：【舌咽神経】苦味
• 軟口蓋　　：【大錐体神経】甘味

これらの神経になんらかの異常が生じると味覚異常が生じ、味覚低下が認められることとなります。

さらに受け取る側の「脳内の異常」でも、味覚障害が生じます。これは「アウトプット」の問題で、脳腫瘍、外傷・手術等の合併によって認められます。しかし、ほとんどの味覚異常は末梢性（インプット）で、味の伝達を行う味蕾の減少・萎縮、唾液分泌の低下により生じます。

嗅覚と味覚の密接な関係性

さらに、味覚は嗅覚と密接に結びついています。舌の味蕾（みらい）は味を識別し、鼻の神経は匂いをかぎ分け、それらはともに脳へと伝達され、脳がその情報を統合することにより風味として認識し、味わうことができるのです。

塩味、苦味、甘味、酸味など一部の味覚は、嗅覚がなくても認識できます。しかし、甘酢っぽい、甘じょっぱい、風味豊かなものなどは、味覚と嗅覚の両方が認識される必要があります。

つまり、鼻が悪いと味音痴になるわけです。わさびが辛いと鼻をつまむのは、理にかなった昔からの教えですね。

味覚の検査：電流、神経を賦活させる薬など…

味覚がおかしい、と感じたとき、検査方法としては幾つかあります。

1.採血により亜鉛の血中濃度を調べる（開業医レベルで簡単にできます）

2.味覚検査（大きな病院でしかできません）

味覚の検査は、4つの味を種々の濃度でしみ込ませたろ紙を舌の上に置き、各々の味に対する味覚障害の程度を調べます。

3.電気味覚検査（大きな病院でしかできません）

電気味覚計により障害の程度が測定できます。微かな電気刺激で金属味が生ずることを利用したもので、舌の上に電極をあて電流の強さを変えて測ります。

味覚のインプットの問題では、原因を見つけそこを補うという治療法になります。亜鉛を含んだ胃薬があるので、私はよくそれを処方しています。また味覚のアウトプットの問題の方では、神経を賦活させる薬などを使いますが、時間が経てば経つほど中々治りづらくなる方法でもあります。