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歯やメンタルのダメージが少ない、新しい治療が登場
みなさまは歯科治療についてどんなイメージをお持ちになっていますか？
「子供のころ、歯を削るキーンという音が怖くてたまらなかった」
「麻酔の注射が痛くて怖かった」
「父親が歯周病でずっと歯医者にかかっていたけれども、進行する一方で最後は歯が1本もなくなってしまった」
そんなマイナスイメージを持っている方も多いのではないでしょうか。
そのマイナスイメージのために、歯科治療を先送りにしている方がいるとしたら、とても残念なことです。なぜかというと、歯科治療はすごい勢いで進化しているからです。
治療技術（機械）や新しい薬の開発によって、歯にも患者様の心理にもダメージを与えず、各段に効果が上がっている治療法がどんどん出てきているのです。
きれいな白い歯を「ステイタス」と感じる若者が増加
最近、一般の歯に対する意識がだいぶ変わって来たなあと感じます。今は虫歯について親がしっかりした知識を持ち、子供の歯をきちんと管理する時代になってきました。お子さんに虫歯ができないよう、お母さま方が心配りをされていると感じます。
また歯の白さを意識する人が増えてきてもいます。特に若い人たちの中には、歯が白くてきれいなことにステイタスを感じる方が多くなってきています。それも「際立った白さ」が求められるようになっています。ちょっと前まで「歯だけが白すぎるのも変だから、自然な白さにしてください」とおっしゃる患者様が多かったのですが、今はピカーッ！ と輝くような真っ白な歯を望む方が多いのです。
就職試験の面接の前にできるだけ歯を白くしたり、歯並びをきれいにしたりして、よい印象を与えたいとおっしゃって来院される方が、年々増えてきています。
たとえば、体を表現したベストボディ・ジャパンやミセスインターナショナルなどのコンテストに出場される方は、必ず歯をきれいにします。自分の歯では、国際的なコンテストに出たとき、欧米の人たちに比べると見劣りしてしまうのです。
また、コンテストに出場する場合は、主催者側から美しい歯がコンテストの評価を高めることをサジェスチョンされるようになっているという事情もあります。すべてのコンテストでは、美しいスマイルと白い歯は必要最低条件になっているのですね。
きれいな歯が人に好印象を与えることは今では常識であり、自分をさらに美しく表現し、自分の可能性を花開かせることにつながることに、多くの人が気づき始めているのです。
幅広い治療法があるアメリカ、予防医療に注力する北欧
現在、世界中で歯科治療が著しい進歩を見せるようになっています。アメリカでは、歯を美しく保つことが社会的なステイタスとリンクしています。歯の美しさは知性や経済力の象徴となっているからです。
アメリカの歯科治療は大学や地域によって傾向が異なります。こんなに狭い日本でも、大学によって治療スタイルに特徴があるのですから、日本よりはるかに広いアメリカでは当然のことともいえます。たとえばハーバード大学は研究スタイルが保守的なのですが、USC（南カリフォルニア大学ロサンゼルス校）などはハリウッドが近いためか、治療スタイルに華やかさがあります。
インプラント治療一つとっても、大学によって特徴があります。たとえば骨の土台がないところに骨をつくる造骨治療などのダイナミックな手法においても、大学によってさまざまな特徴があるのです。
歯科治療が進んでいるアメリカと並んで「歯科治療先進国」といえるのが、スウェーデンやデンマークなどの北欧の国々です。北欧の国々では日本のように公的な健康保険制度が整っているわけではありません。健康保険制度がないということは、個人個人でお金を払って民間の医療保険に入るか、それに入っていない人は自費で治療を受けるしかありません。保険の場合、18歳未満は無料になります。
つまり、日本のようにコストの安い治療を国民に受けさせることができない分、これらの国々では、予防医療に力を入れています。たとえば、小さいころから虫歯にならないよう、フッ素を定期的に塗るだけでなく、水道水にも入れるところもあるという徹底ぶりです。
仮に虫歯ができたとしても、ひどくなって治療費が高額にならないよう、早期治療をする傾向があるようです。そのため、歯の健康な部分にダメージを与えない、最先端の薬剤や器具を使った治療法が発達しています。
逆にいうと、日本には健康保険制度があるため、どんなに虫歯が進行しても、あまりお金をかけずに治療できるので、ギリギリまでほったらかしにしておく人が多かった時代がありました。
健康保険制度はどんな人でも最低限の治療を受けることが保障される、素晴らしい社会保険制度です。ただ、健康保険制度が適用される治療だけが歯科治療と思い込み、昔の治療の辛さや怖さのイメージを強く持ちすぎるあまり、治療を延ばし延ばしにして重症化させてしまうのだとしたら、本当にもったいないことだと思うのです。
どんな治療もそうですが、歯科治療も早期発見、早期治療が大切です。早期に治療をすることで、健康寿命をグンと長く延ばすことができます。
酒井 暁美
アミーズ歯科クリニック
理事長
