日本語は「言葉尻」で韻を踏み、英語は「頭」で韻を踏む

ドラえもんの道具で、食べるとどんな言葉でも通じるようになるものって？　「ほんやく……」続きを言ってください。ドラえもんっぽく!!

 

「ほ・ん・や・く・コ・ン・ニャ・クぅ～」

 

…気づきましたか？　韻（いん）を踏んでますよね？　「ほん【やく】コン【ニャク】」って（「ほんやくケーキ」や「ほんやくチーズ」では韻を踏みませんよね）。

 

さらに、歌の歌詞も言葉の最後でよく韻を踏みます。たとえば「俺の妄【想】、常に暴【走】」とか。

 

言葉の最後、つまり脚（あし）で韻を踏むから脚韻（きゃくいん）って言うんです。日本語は脚韻です。でも英語の場合は違うんです。英語では頭韻（とういん）がよく使われます。頭韻、つまり頭で韻を踏むのが英語の特徴です。

 

（＊英語の場合、脚韻はカンタンにできるんですね。たとえば、「ション」って発音で終わる単語なんてたくさんありますよね。station、tension、passion、communication…もちろん英語に脚韻も存在しますが、日本人になじみのない頭で韻を踏む発想に注意してください。）

決まり文句は「頭韻」が決め手

大学入試からの問題です。受験生もよくミスする難問です。

 

 

「ハチのように…かな？」「でも、アリとキリギリスの話だとアリが働くし…」「猫の手も借りたいって言うし…」

 

英語の特徴は頭韻でしたよね。この文でいちばん言いたいのは“busy”ってことですよね？　“busy”と韻を踏むのは……

 

①a beeですね。

 

◆She is as [b]usy as a [b]ee.

 

こうやって“b”の部分だけ強く読んでみてください。ネイティブのようなキレイな抑揚ができます。

 

こういう熟語って「決まり文句」なんて言われちゃいますよね。でもこれ、「頭韻が決め手」ってことを知っておくとスッと頭に入ってくるはずです。頭韻が大事なので、bee 自体にさほどこだわりはありません。ビーバー（beaver）だって OKです（一生懸命ダムつくってますよね）。ホントに“as busy as a beaver”って言い方もあるんですよ。

 

でも、いくら一生懸命に手を洗っててもアライグマ（raccoon）じゃダメ、いくら必死に貝殻割っててもラッコ（sea otter）じゃダメなんです。頭韻になりませんからね。

 

beeでもbeaverでもOK なんですから、意味を考えるときはそれにこだわらないでください。「超忙しい」って意味なんです。

 

（＊カッコよく訳すなら、英語でbeeって比喩〔ひゆ〕を使ってるんで、日本語でも比喩を使って「猫の手も借りたい」って訳せば完璧。日本語では猫、英語ではbeeになるんです。）

たくさんある「頭韻の熟語」

◆as green as〔　　〕　「〔　　〕のように未熟な」

 

最初の音は予想つきますよね？　もちろんgです。ちなみに、greenは「未熟な」という意味です（若葉の色なので、若さや未熟さを暗示する単語なんです）。

 

…ということは、頭韻なので“g”で始まる単語が入るわけです。“g”で始まる“green”な単語って何でしょうか？

 

ヒントです。日本語では未熟なことを、何色で表現しますか？

 

「おまえはまだまだ……」

 

「青い」ですよね。「青い」とか「青二才」って言いますよね。では、ホントは緑色なのに、日本人が「青い」と言っちゃうものって何でしょう？

 

ひとつは「信号（signal／light）」ですね。でも“g”と韻は踏みません。「野菜（vegetable）」や「果物（fruit）」も「青い」って言いますが、やはり韻を踏まない。さあ残るは何でしょう？

 

「隣の〔　　〕は青い」って言いますよね。そう、「芝」です。英語で言うと…、grass です。テニスでgrass courtと使われています。

 

◆as [g]reen as [g]rass　「芝のように未熟な」→「青二才／世間知らず」

 

“gr”で韻を踏んでいるんです。頭韻の例は、ほかにもたくさんあります。頭韻のところを強く読むとカッコよく聞こえますよ。

 

◆as [s]low as a [s]nail　「カタツムリのようにゆっくり」→「とても遅い」

 

◆as [s]mooth as [s]ilk　「シルクのようになめらか」→「とてもなめらか」

 

◆as [c]lear as [c]rystal　「水晶のように明らか」→「とても明白な」

 

◆as [p]roud as a [p]eacock　「クジャクのように自慢して」→「大いばりで」

 

記事冒頭のことわざも頭韻ですね。

 

◆[No cr]oss, [no cr]own.

 

cross は「キリストがかけられた十字架」、そこから「苦難」を表します。crownは「キリストの冠」、そこから「栄冠」って意味です。「苦労してはじめて栄冠が得られる」ということなんです。

 

 

 

関 正生

スタディサプリ講師

 

1975年東京生まれ。埼玉県立浦和高校、慶應義塾大学文学部（英米文学専攻）卒業。TOEIC L&Rテスト990点満点取得。リクルート運営のオンライン予備校「スタディサプリ」講師。スタディサプリでの有料受講者数は年間140万人以上。

著書は「世界一わかりやすい授業」シリーズ、「大学入試　関正生のプラチナルール｣シリーズ（以上、KADOKAWA）など累計350万部突破。またNHKラジオ「基礎英語2」テキストでのコラム連載、英語雑誌『CNN ENGLISH EXPRESS』での記事執筆など多数。

オンライン英会話スクールhanaso（株式会社アンフープ）での教材監修、社会人向けの講演など、20年以上のキャリアで磨かれた「教えるプロ」として、英語を学習する全世代に強力な影響を与えている。

 

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