日本橋、品川、高井戸、新宿…江戸文化息つぐ「東京の街」を巡る【江戸歴史散歩⑥】

新宿【新宿区】…甲州街道と青梅街道が通る要所

 

新宿は日本有数の繁華街として知られており、多摩地域から東京都心への交通の要所として多くの人々が集まります。ターミナル駅「新宿駅」周辺には多くの商業施設、ショッピングモール、デパート、飲食店、カフェ、バーなどが集まり、賑やかな雰囲気があります。他にも、新宿御苑や映画館など多くの文化施設やエンターテインメント施設があって、文化や観光を楽しむことができます。さらに、歌舞伎町という歓楽街では夜のエンターテインメントも盛んです。また、新宿副都心には多くの企業や金融機関の本社や支店があり、オフィスビルやビジネス施設が立ち並びます。新宿はビジネスマンが集まるエリアとしても発展しています。

 

新宿は江戸時代、「内藤新宿」という宿場町でした。徳川家康が関東入国の際に、家臣の内藤清成が警備のため、予めこの地に陣を敷いており、その功が認められて清成はこの一帯を拝領、以後、この地は高頭藩内藤氏の拝領地となりました。当時、この地には甲州街道と青梅街道が通っていましたが、それぞれの第一宿場である「高井戸」と「田無」は江戸まで四里（約16キロメートル）と距離があり、その途中に人馬ともに休む場所が必要とされていました。そこで、元禄11年（1698）、浅草阿部川町（台東区）の名主喜兵衛ら五名が宿駅開設を願い出て、許可が下りました。

 

内藤新宿という名前の由来は、「内藤」は内藤氏の所領だったからですが「新宿」は諸説あります。一つは、第一の宿場であった「高井戸宿」に対して新しくできた宿場だからという説や、もう一つは、この地が寛永二年（1625）以来、太宗時（新宿二丁目）門前町に「内藤宿」という俗称がつけられており、それに対しての新しい宿場だからという説があります。

 

元禄時代（1680～1709）に入ると、商業が発達し、物の流通が盛んになり人馬の往来が増えました。また旅行者も増え、旅籠屋は飯盛女（飯売女・足洗女ともいう）を置いて、非公認の遊郭「岡場所」として賑わいを増し、こうして内藤新宿は品川、千住、板橋とともに江戸四宿（えどししゅく）の一つとして発展していきました。歓楽街としての新宿の原型が、すでにこの時に出来上がっていたのかもしれません。

 

しかし、内藤新宿は五街道の中で一番交通量が少ないことと、飯盛女の客引きに代表される風俗による退廃が理由とされ（※諸説あり）、一度廃駅になりました。ただ、名主たちの再興運動により、明和9年（1772）に内藤新宿は再開。再開後は宿場として厳しく整備され、人馬の往来は以前より多くなりました。特に四谷通りは荷を運ぶ馬が多く通ったため、「四谷新宿馬の糞」と言われるほどだったということです。『名所江戸百景』の中で広重は、足元に馬糞の落ちた「最も汚い絵」と言われる絵を描いています。

 

こうして内藤新宿が歓楽街として発達していくうちに、略して「新宿」と呼ぶようになっていきました。そして、明治4年（1871）、郵便局と陸運局が設けられて宿駅伝馬の制が廃止されると、宿駅としての内藤新宿は終わりを迎えました。