吉原・猿若町・向島・飛鳥山…江戸文化息づく「東京の街」を巡る【江戸歴史散歩⑦】

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吉原【台東区】…遊女・芸妓が集まる遊郭

 

吉原といえば、江戸時代から明治時代にかけて、遊女や芸妓が集まる遊廓として栄え町として有名です。その起源は、元和3年（1617）、江戸幕府はそれ以前に散在していた傾城屋（けいせいや）商売を禁じて、日本橋葺屋町東側の土地（現在の中央区日本橋人形町）に幕府公認の遊廓を開設することを許可。小田原出身の庄司甚右衛門により遊廓が開設されました。その地は葭（よし）の生い茂る低湿地を造成したため、「葭原（吉原）」と呼ばれるようになったと言われています。

 

明暦2年（1656）、江戸の市街整備のため、遊郭を浅草日本堤（浅草千束村内、台東区）へ移転するよう幕府は吉原の町名主に対して命じました。そして、明暦3年（1657）に起きた明暦の大火で日本橋の吉原遊廓は消失、浅草日本堤の田圃が広がる土地を築地して遊廓浅草新吉原が誕生しました。この新吉原に対し、日本橋の方を元吉原と呼ぶようになります。

 

吉原は塀で囲まれており、唯一の出入り口は大門（おおもん）と呼ばれる門だけでした。大門のすぐ右には遊女の脱走を監視する四郎兵衛会所という番小屋があり、廓内の遊女の人別帳を常備していました。また大門の右側に高札場、左側に見返り柳がありました。見返り柳の名前の由来は、客が吉原から帰るときに後ろ髪を引かれる思いで振り返ったことからと言われており、現在も土手道沿いに残されています。大門という名称も場所は異なりますが、交差点名やバスの停留所名として今も使われています。

 

遊客は、新吉原移転後から江戸前期までは旗本や大名などが主でしたが、元禄期（1688～1704）には紀伊国屋文左衛門や奈良屋茂左衛門が大金を投じて豪遊、享保期（1716～1736）には蔵前の札差や日本橋の大店の旦那たちが通人の遊びをするなど、豪商の客層へと変化していきました。

 

吉原は、江戸時代から明治時代にかけて、遊女や芸妓が集まる遊廓として栄え、第二次世界大戦後も「赤線」となって商売は続いていました。しかし、昭和33年（1958）の売春防止法の施行により赤線は廃止され、これまでの吉原は終焉を迎えました。

 

 

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