日本橋、品川、高井戸、新宿…江戸文化息つぐ「東京の街」を巡る【江戸歴史散歩⑥】

（※写真はイメージです/PIXTA）

品川【品川区】…江戸時代屈指の宿場町として発展

品川駅前・オフィス街

品川は地域名で、元々は目黒川の下流から河口付近一帯の地域を指しましたが、港区の品川駅周辺も含めることがあります。名前の由来は、品よき地形であったところから、隣村の「高輪」に対して「品ヶ輪」と名付けたという説、目黒川の古名を「下無川（したなしがわ）」と言っていたことから品川になった説など諸説あります。

元は湊町だった品川周辺は、江戸時代には宿場町「品川宿」として栄えました。宿場は目黒川を挟んで南北に分かれており、享保7年（1722）に歩行新宿（かちしんしゅく。品川宿と高輪の間に存在していた茶屋町が宿場として認められたもの。宿場が本来負担する伝馬と歩行人足のうち、歩行人足だけを負担した新形態の宿場）が新たに加わりました。

宿場の繁栄は、共に『江戸四宿』と呼ばれた「中山道の板橋宿」・「甲州街道の内藤新宿」・「日光街道・奥州街道の千住宿」を凌ぐものであり、明和元年（1764）には飯売女（めしうりおんな）を500人まで認められると（板橋や千住は150人）、吉原に次ぐ盛り場となりました。また、御殿山など江戸から近い行楽地でもあったため、煮売屋などの飲食屋も多くありました。

近代の品川は、宿駅制の廃止と鉄道の開通によって宿場町としての機能は失われてしまいますが、北品川では多くの遊郭が営業を継続したことで商業施設が建ち並びました。また、目黒川流域の低地には大規模工場が立地し、その周辺の南品川では下請けの小規模工場が増え、工業地域として発展していきました。なお、遊郭としての賑わいは、昭和33年（1958）の売春防止法施行まで続いたとのことです。