（※写真はイメージです／PIXTA）
愛犬と仲間に囲まれる「最高のいま」
現在のジュンイチさんの暮らしは、東京にいたころと大きく変わりました。家業の経営は決して楽ではなく、収入は大幅に少なくなり、休日も減ってしまいました。
「まあ、お前が手伝ってくれるからなんとか回ってるけど、ぶっちゃけ収入は激減したもんな（笑）。いまは潰さないように必死だもん」と、ジュンイチさんはユウトさんに冗談を飛ばします。客観的に見れば、東京でのキャリアを手放し、手取りが減って「ダウングレード」といえるかもしれません。しかし、ジュンイチさんの表情には一点の曇りもありませんでした。
「でもね、東京では家賃だけで月15万円も支出がありましたけれど、いまやタダですからね。その分だけでも懐には余裕ができます。物価もこっちのほうが安いし」
金銭面だけでない、メリットも大きかったとのこと。
「いまのほうが幸せです。いまは愛犬と毎日ずっと一緒にいられるんですよ。東京での一人暮らしではペットなんて飼えませんでしたから。留守番時間が長すぎて可哀そうで。それに、昔は面倒だと思っていた地元の仲間たちが迎え入れてくれた。仕事が終われば、気心の知れた連中とふらっと集まって、たわいもない話で笑い合える。この安心感と心のゆとりは、東京のときには得られなかったものです」
東京の刺激を知ったからこそ、地方の豊かさに気づけた
もし、若いころに東京へ出ていなかったら、自分の人生はどうなっていただろうか――ジュンイチさんは時折、そう考えることがあるそうです。
「もし地銀のまま、地元にずっと残っていたら、いまでも『あのとき東京に行っていれば』って、都会への憧れや未練を抱えたまま、どこか不満を持って生きていたと思うんです」
東京に出て、必死に働いて、一人暮らしをしたからこそ、いまのよさが心から理解できる。東京の刺激的な楽しさを全力で駆け抜けた15年間があったからこそ、憧れを完全に消化し、現在の暮らしの価値をなに一つ疑わずに愛することができるのです。
「東京は本当に楽しかった。でも、いまの俺にはこっちのほうがいい」そうくったくのない笑顔で弟のユウトさんに笑いかけていました。
収入の多寡や刺激だけでは測れない、本当の幸福。都会の荒波を乗り越えたジュンイチさんが辿り着いたのは、家族のぬくもりと、自分をそのまま受け入れてくれる故郷の仲間たちに囲まれた、かけがえのない穏やかな日常でした。
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