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「来てくれるだけで十分」だと思っていたが
「今年も来るって連絡があったんだ」
東北の人口10万人ほどの都市に住む山田茂さん（70歳・仮名）と、妻の美智子さん（70歳・仮名）。生活のベースとなる年金は、夫婦で約28万円ほど。手取りにすると24万円ほど。毎月3～4万円程度を貯金に回す余裕があります。さらに退職金を合わせた預貯金も2,000万円ほど。これまでリフォームで400万円ほど取り崩したほかは手つかず。
一見すると余裕で心配など見当たりませんが、それでも漠然とした不安はあるといいます。昨今の値上げラッシュにより、確実に生活費は増えています。そのため、以前よりも外食や旅行を控えるようになったそうです。
それでも、お盆だけは別でした。東京で暮らす長男一家が帰省する数日間は、夫婦にとって一年で最も楽しみな時間だったのです。中学生になった孫の翔太さん、小学5年生の美咲さん。幼いころは近所の公園や川へ遊びに連れて行き、花火をして、夜は家族みんなで食卓を囲みました。
「今年はどこへ連れて行こうか」
そんな相談をするのが、毎年の恒例でした。ところが数年前から、様子が少しずつ変わり始めます。
「暑いから外はいい」
「友達とゲームの約束してる」
翔太さんはリビングに顔を出したかと思うと、すぐに客間へ戻ります。持参したゲーム機を開き、オンラインで友人と会話を始めました。美咲さんもタブレットで動画を見続けています。食事のときは、和やかな時間が流れます。会話もあります。しかし20～30分で食べ終わると、また客間に戻ってしまいます。久しぶりの再会ですが、会話はそれほどありません。大人の都合に付き合っているだけ――そんな言葉が聞こえてくるようでした。
国立社会保障・人口問題研究所『第9回世帯動態調査』によると、子どもが全員離家して夫婦や単身の状態にある親の割合は、全体で41.2％に達しています。山田さん夫妻と同じ70～74歳の女性においては、62.7％がこの状態に該当。同調査では、親世代が「健康であるうちは同居を回避し、自立を志向する」という行動パターンも指摘されており、普段は夫婦2人で自立した生活を送る高齢者が増えています。
しかし、そうした日常があるからこそ、お盆の帰省という「年に一度、共に過ごす時間」に対して特別な期待を抱きやすく、成長した子や孫との間に心理的なギャップを感じてしまうケースは少なくないようです。
