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「加齢」と「老化」は違う
「老化は治る」。科学技術の進歩により、今まで分からなかった“老化の本質”が見えてきています。従来、老化とはそこにある生理現象であり、「加齢≒老化」でした。しかしながら現在、「加齢≠老化」となっています。
加齢に対応する年齢は暦年齢（chronological age）であり、生年月日と現在の日時のみで決まります。その進行速度も一定です。一方、老化に対応する年齢は生物学的年齢（biological age）であり、個体や細胞、遺伝子の状態により、変動することはもちろん、その進行速度も加速したり減速したり、巻き戻ったりします（詳細は前々稿『「老化は“病”である」。世界保健機構（WHO）も肯定…驚愕の“新常識”【医師が解説】』をご参照ください）。
では、その抽象的な概念である生物学的年齢（biological age）を測るのに、実際にどのような物差しが適切なのでしょうか。フィットネスジムで測定する体年齢？ エステで測定する肌年齢？ 医療機関で測定する血管年齢？ いずれも、個体の老化全体を測定するには不十分です。一定の科学水準を満たす答えの一つが、エピジェネティック・クロック（epigenetic clock）です。エピゲノム（的）年齢、いや、もう「エピゲ年齢」とでも呼びましょう。居酒屋で話題にして、サイエンスを身近に感じてください。造語であることだけはことわっておきます。
このエピゲノム（epigenome）とは何を意味するのでしょうか。文字通り、epi＝外の、genome＝ゲノムです。どうやら、ゲノムという「個体が持つ遺伝情報の総体」がキーワードになりそうです。これこそが、遺伝子レベルで見る“老化の本質”なのです。
