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亡父の遺産…「母の面倒は俺が…」と長男
都心から電車で1時間ほどの郊外に実家を持つ内藤加奈子さん（52歳・仮名）。
「わたしが小学生だったころは、この辺りに家なんて全然なかったんですよ。窓から見えるのは一面の原っぱで」
懐かしむように、かつての風景を語り始めた加奈子さん。加奈子さんの父（享年70代）がこの庭付き一戸建てを購入したのは、加奈子さんが小学生のころ。兄の秀一さん（55歳・仮名）、次男とともに大喜びした記憶は、今も鮮明に残っているといいます。3兄妹は大学進学を機に実家を離れ、それぞれの家庭を築きました。
「父は毎日2時間かけて通勤していました。私たち子どもは『とても真似できない』と、誰も実家に戻ることは考えていませんでした」
そんななか、20年ぶりに実家へ戻ってきたのが、長男の秀一さんでした。離婚が成立し、妻子に家を譲る形で実家へ身を寄せたのでした。母の花子さん（80歳・仮名）は「長引かなくてよかったじゃない」と、久しぶりに息子と暮らせることを素直に喜んでいたといいます。しかし、その平穏は長くは続きませんでした。秀一さんが戻って間もなく、一家の大黒柱である父が、突然この世を去ったのです。
「元々心臓が弱かった父は、夏の暑さに耐えきれず、ベランダで静かに息を引き取りました。本当に、あっけない最期でした」
悲しみに暮れるなか、法事がひと通り終わると、家族は遺産について話し合うことに。遺産は、現在住んでいる自宅と預貯金約2,000万円。それとは別に、母の花子さんを受取人とする生命保険もありました。「保険金もあるから、遺産は子どもたちで分けていいわよ」と花子さん。それに対し、「今後、母さんの面倒はすべて僕が見る。その分、多めに遺産を分けてほしい」と秀一さん。この提案に、加奈子さんと次男は異を唱えませんでした。
「遺産争いなんて、うちの家族にはまったく無縁なことだと思っていました。当時、私たち夫婦は特に生活に困っていませんでしたし、何より、長男である兄が『母の面倒をしっかり見る』と言ってくれたのです。それなら、と兄の提案を二つ返事で快諾しました。父の遺産はすべて兄が相続することになったんです。まさか、あの言葉がすべての間違いの始まりだったなんて、その時は夢にも思いませんでした」
