「メタバース」とは？

近年、「XR（VR・AR・MR）」や「メタバース」という単語を目にする機会が増えてきていますが、実際に私たちの生活にどのように役に立つのか、いまいち明確なイメージが湧かない方も多いと思います。今回はその「メタバース」とはなにか。そして住宅・不動産業界にスポットを当て、どのように注目・活用されているかについてご紹介します。

「メタバース」の定義

「メタバース」とは、「コンピュータのなかに構築された3次元の仮想空間やそのサービス」を指しており、日本では主に2021年以降に参入した商業的なバーチャル空間の一種として呼称されています。

「メタバース」はどこから生まれ発展したのか

「メタバース」という言葉は、概念を超える・上位概念を指し示すことを意味する「META」と、宇宙を意味する「UNIVERSE」を組み合わせた造語です。この言葉が初めて使われたのは1992年、ニール・スティーヴンスンが発表したサイバーパンク小説『スノウ・クラッシュ』に登場する架空の仮想空間サービスの名称が起源とされています。

そして2003年、アメリカのLinden Lab社が「セカンドライフ（Second Life）」という3DCGで構成されたメタバースを初めて世界に公開し注目を浴びました。仮想空間内での他ユーザーとコミュニケーションが取れ、商品の売買もできる。まさにメタバースの先駆けともいえるプラットフォームとなり、全世界で1,000万人ものユーザー数を抱え一世を風靡したものの、プレイするのに高スペックなPCが必要、操作が煩雑、詐欺行為の発生などの理由で急速にユーザーが離れ下火になりました。

その後2017年には、アメリカのEpic Games社からリリースしたオンラインゲーム「フォートナイト（Fortnite）」が世界中で爆発的にヒット。ゲーム内の仮想空間を「メタバース」と呼んでバズワード化し、2020年5月に登録プレイヤー数が3億5,000万人を突破しました。

「メタバース元年」の現在、市場予測

そんな歴史を経た今年、2022年はメタバース元年ともいわれています。 代表的なものとしては2点、

1．2021年10月にアメリカのFacebook社が社名をMetaへ変更しメタバース事業に本格参入

2．Microsoftがメタバース強化を狙いとした、アメリカの大手ゲーム会社アクティビジョン・ブリザードを9兆6,000億円での買収計画

が挙げられます。

このように、世界の大手企業がメタバース事業に本腰を入れ始めており、アメリカの情報サービス大手ブルームバーグによると、ソーシャルメディアなどのメタバース周辺業界をも含めた市場規模は70兆円。2024年には1.6倍の114兆円にまで拡大することが予想されています。