（※写真はイメージです／PIXTA）
時は戻り、現在。「30年ぶり2度目の北極圏」同じルートを辿れるか？
そのルートをなぞるような今回の旅は、日本からの飛行機とホワイトホースへの足で迷走してしまった。30年前とは航空券事情が大きく変わっていた。
日本とロサンゼルスを往復する航空券と、日本とバンクーバーをつなぐ航空券に、運賃差はほとんどなかった。以前はバンクーバーまでの航空券が高く、しかたなくロサンゼルスに飛んだ。ロサンゼルスからバンクーバーまでは、グレイハウンドの期限内乗り放題バス切符を使うことができた。
運賃を検索しながら、少し迷った。ロサンゼルスまで行き、そこからバスでバンクーバーまで行くのが筋ではないか。この旅は30年前の旅をなぞることが目的だ。しかしバス運賃が余分にかかってしまう。30年前にはあったアメリパスという乗り放題切符は、すでに廃止されていた。時代は車へ、そして飛行機へと移り、グレイハウンドは厳しい経営を強いられていた。
アメリカのバス事情は、書籍『12万円で世界を歩くリターンズ――赤道・ヒマラヤ・アメリカ・バングラデシュ編』に詳しい。買う時期にもよるが、シアトルからロサンゼルスまで1万3334円もかかっている。シアトルとバンクーバーは国は違うが、230キロほどしか離れていない。
あのつらく、長いバス旅にも腰が引けた。前作で乗ったシアトルからロサンゼルスの区間は、アメリカ一周旅の最後の区間だった。マラソンでいったらラストスパートなのだろうが、とてもそんな気力はなく、ただ頭のなかをまっ白にして、バスの座席に20時間以上座っていた。もう、どうにでもしてくれ……といった心境だった。
あのルートをもう一度乗る？ それは必要ないんじゃない？ 費用もかかるし……。忠実になぞる旅を考えれば、悪魔の囁（ささや）きなのだが……。
2018年にバスでアメリカを一周して以来、グレイハウンドからは頻繁にメールが届く。キャンペーンの案内なのだが、僕は内容も見ずに即座にゴミ箱へ捨てている。ロサンゼルスからグレイハウンドのバスに乗る気には、どうしてもなれなかった。
