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「安く済むから」という安易な選択が招いた大後悔
都内在住の会社員、田中大輔さん（54歳・仮名）。 数年前の法事の席で親戚から投げかけられた言葉が、今も耳を離れないといいます。 田中さんは3年前、亡くなった父親の遺骨を千葉県内にある霊園の樹木葬エリアに埋葬しました。
田中さんの実家は地方にあり、代々の墓がありましたが、管理する者がおらず「墓じまい」を決断。その際、新たな納骨先として選んだのが樹木葬だったのです。
「テレビや雑誌で、樹木葬が人気だという特集を見たんです。跡継ぎの心配もいらないし、何より費用が従来の墓の3分の1程度で済む。合理的だと思いましたし、父も自然が好きだったので喜んでくれるだろうと考えていました」
しかし、実際に納骨を終えてから、田中さんの心境は徐々に変化していきます。 選んだのは、一本のシンボルツリーの周囲に、多くの人の遺骨を合祀するタイプのものでした。
「いざお参りに行くと、どこに父が眠っているのか正確な場所がわかりません。そりゃあ、そうですよね。ただ木があるだけなのですから。線香をあげるスペースも共用で、他人の家族と順番待ちをすることもありました。墓石に名前が刻まれている重みというものがなくなって、初めて樹木葬とはこういうものなんだと痛感しました」
さらに、田中さんを追い詰めたのは周囲の反応でした。 今どきの感覚で「合理的」と判断した樹木葬に対し、伝統を重んじる地方の親戚たちは、田中さんの選択に怒り心頭。
「『先祖代々の土地を捨てて、最後は名もなき土に混ぜるのか』と。妹からも『お兄ちゃんの一存で決めたけど、私はやっぱり、きちんとお墓があったほうがよかった』と泣かれました。『今さら何を言っているのか！』と、こちらも頭に来ましたが、どうすることもできません」
一度、寺院にある納骨堂への改葬を検討しましたが、すでに合祀（他の遺骨と混ぜて埋葬）してしまったため、父親の遺骨だけを取り出すことは不可能だという現実に直面しました。 自身としては最良の選択をしたと思いつつも、「もっと慎重に話し合うべきでした」と後悔しているといいます。
