（※写真はイメージです／PIXTA）
施設選び、親子の失態
「母のため、そして将来の兄弟たちのためを思ってやったことだったんですが……。すべて裏目に出てしまいました」
都内のメーカーに勤務する高田健一さん（仮名・55歳）は、九州の実家に一人で暮らす母・和子さん（仮名・80歳）の「終の棲家」をめぐる決断について、深い後悔を語ります。
高田さんは三兄弟の長男ですが、弟たちもすでに持ち家があり、誰も九州の実家に戻る予定はありませんでした。父が他界して5年。広すぎる一軒家に母1人で住んでいる状況は、防犯面でも、建物の老朽化という面でも不安の種でした。
「母は『大丈夫』と繰り返していましたが、やはり80歳を過ぎて足腰が弱っていました。もし家の中で倒れて発見が遅れたらどうするのか。それに、誰も継がない家をそのままにしておいて、将来的に空き家になるのも避けたかった。だから、母が判断能力をしっかり持っているうちに家を売却し、その資金で設備の整った老人ホームに入ってもらうのがベストだと考えたのです」
高田さんは帰省のたびに母を説得しました。最初は「思い出が詰まった家だから」と渋っていた和子さんでしたが、息子の「お母さんの身に何かあってからでは遅いんだよ」という言葉と、近隣でも空き家が増えている現状を鑑み、ついに首を縦に振りました。
そこからの動きはスピーディーでした。高田さんは遠隔で不動産会社とやり取りをし、条件の良い買い手を見つけます。同時に、実家からタクシーで20分ほどの場所にある、新設された有料老人ホームへの入居も決めました。入居一時金は実家の売却金で支払うとして、月額費は年金月15万円ほどの母にぴったり。パンフレットに載っている写真はキレイで、スタッフの対応も電話越しではあったものの親切・丁寧。ここなら母も安心して暮らせるだろう、と高田さんは判断したといいます。
売買契約と入居手続きをほぼ同時に進め、実家の中にある大量の荷物も業者を入れて一気に処分。和子さんは身の回りのものだけを持って、新しい施設へと移り住みました。しかし、入居から1ヵ月後、高田さんのもとに、和子さんから電話がかかってきました。
「健一、私、ここを出たい……」
生まれてからずっと、一軒家で暮らしてきた和子さん。マンションなどの集合住宅で暮らしたことはなく、“壁を隔てて他人がいる”という環境にどうしても慣れない、というのです。母の訴えに、高田さんは返す言葉が見つかりませんでした。戻るべき家は、もう他人の手に渡っています。鍵もなく、家具もすべて処分してしまいました。
「実家さえ残っていれば、『一度家に戻って、別の施設を探そう』などと言えた。私が急かしすぎたせいで、母は八方塞がりになってしまった」
ホームでの生活に慣れるしかないという状況。和子さんは今もじっと耐えているといいます。
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