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待ち遠しかった長男家族の帰省
「じいじ、久しぶり！」
昨年のお盆。東京郊外で暮らす佐々木健一さん（73歳・仮名）は、駅の改札で駆け寄ってきた小学3年生の孫を抱きしめました。
九州に住んでいる長男夫婦と孫2人が実家へ帰省するのは、約1年ぶりでした。滞在は5日間。健一さんは元地方公務員で、現在受け取る年金は夫婦で月26万円ほど。毎月の支出は16万円ほどに抑えて生活していました。
「大きな贅沢はできませんが、年金だけで何とか暮らせています」
そう話す健一さん夫妻は、帰省に合わせて少しずつ準備を進めていました。布団を干し、シーツを洗い替え、孫が好きだというジュースやアイスも冷蔵庫へ入れておきます。スーパーへ行くと、普段より買い物の量が急に増えました。牛乳4本、卵2パック、食パン3斤。肉や野菜もまとめ買いです。
「子どもはよく食べるから」
そう笑いながらレジを通りましたが、会計は普段の約3倍となる1万8,000円でした。それでも、このときは気になりませんでした。年に一度しか会えない大切な家族です。「好きなものを食べさせてやりたい」。その気持ちのほうが勝っていました。
帰省初日はただただにぎやかでしたが、2日目からは大忙しです。朝6時前には孫が起き始めます。朝食はパンだけでは済みません。卵料理にウインナー、サラダ、ヨーグルト。牛乳を切らさないよう、毎日買い足します。
昼はそうめんだけでは物足りず、天ぷらやおにぎりも並べました。
夜は焼き肉、手巻き寿司、カレー、唐揚げ。妻の和子さん（71歳・仮名）は、ほとんど一日中キッチンに立っていました。
「洗い物が終わったと思ったら、もう次の食事の支度です」
健一さんも車を出して買い物へ行き、荷物を運び入れます。せっかく東京に来たのだからと、大型テーマパークにも家族総出で行きました。家の中は常ににぎやかです。テレビの音量も、エアコンの設定温度も、夫婦2人の暮らしとはまるで違いました。
午後になるころにはすでにクタクタですが、そんな弱音は吐けない空気がありました。内閣府『第10回高齢者の生活と意識に関する国際比較調査』によると、老後における子どもや孫との付き合い方として「時々会って食事や会話をするのがよい」と答えた日本の高齢者は59.6％と、最も多くなっています。
一方で、「いつも一緒に生活できるのがよい」と答えた割合は前回の調査より減少し、14.0％にとどまりました。たまの帰省で家族団らんの時間を楽しむ喜びは大きいものの、体力的な負担を考慮すると、日頃は夫婦2人の落ち着いたペースで暮らし、適度な頻度で交流を持つことが、理想的な家族との付き合い方といえそうです。
