夫「妻は昔から、本当にしっかり者でした」
里中健一さん（80歳・仮名）。長年連れ添った妻・和子さん（78歳・仮名）との穏やかだった老後が一変した出来事について話してくれました。
「妻は昔から、本当にしっかり者で、若い頃から家計のことはすべて任せきりでした。私が会社を辞めたときにもらった退職金1,800万円も、万一のためにと妻がしっかりと管理してくれて……だから老後には何の不安もなかったんですよ」
年金は夫・健一さんが月17万円ほど、妻・和子さんは月7万円ほど。二人合わせて手取りで月20万円ほどでした。決して多いとはいえませんが、しっかり者の和子さんがいるから大丈夫。そして、いざという時にはあの退職金がある。その安心感が、穏やかな老後を支えていたといいます。
しかし、そんな日々にある日、激震が走ります。
「結婚55年経つから、たまには贅沢して、近場の温泉にでも行こうかって、私が提案したんですよ。『和子が頑張って管理してくれているあのお金、少し使ってさ』なんて、軽い気持ちで言ったんです」
いつもなら「嬉しいわ」と微笑む和子さんが、その時ばかりは違いました。健一さんの言葉を聞いた瞬間、和子さんの顔がこわばり、みるみるうちに青ざめていったと振り返ります。
「どうしたんだ、と声をかけても、ただ俯いて黙っているだけ。そうしたら、急にぽろぽろと涙をこぼし始めて『お父さん、ごめんなさい、本当にごめんなさい……』と泣き崩れてしまったんです。何が何だか、さっぱり分かりませんでした」
ただならぬ和子さんの様子に、健一さんはこれまで感じたことのない胸騒ぎを覚えました。そして、和子さんが大切にしまっているはずの通帳を確認し、愕然とすることになります。
「ページをめくると……本当にびっくりしました。1,800万円あったはずの退職金が、ほとんど残っていなかったです」
