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元夫からの連絡は、絶望の始まり
フリーランスで活動している鈴木優子さん（45歳・仮名）。5年前に元夫と離婚。しかし、当時まだ中学生だった一人息子のことを考え、奇妙な「同居生活」を続けていました。
「お互い顔を合わせないように生活していましたし、息子の精神的な負担を考えれば、それが最善だと思っていました。私がフリーランスとしてある程度の収入を確保できていたことも、同居を続けられた理由の一つです」
しかし、息子が大学に進学すると、子育てという共通の目的が薄れたことで、元夫からの風当たりは日に日に強くなっていきました。そして半年前、「もうOO（息子の名前）も大丈夫だろ。いい加減、出て行ってくれ」と、事実上の退去勧告を突きつけられたのです。
タイミングの悪いことに、優子さんの仕事もその頃、大きな転機を迎えていました。長年の大口クライアントだった企業が経営方針を変更し、突然契約を打ち切られてしまったのです。収入は激減。正社員の職も探しましたが、40代で社会人経験が乏しい優子さんにとって、その壁はあまりにも厚いものでした。細々とフリーランスの仕事を続けるしかなかったのです。
「それまで月収で40万円を超えていたのが、いまは20万円以下。手取りにすると16万円ほどです……まさか自分が、ここまで困窮するなんて想像もしていませんでした。離婚したことや家を出たことを後悔したくない、その一心で毎日を過ごしています」
そんなある日、優子さんのスマートフォンが鳴りました。表示されたのは、もう話したくもない元夫の名前。重い気持ちで電話に出ると、吐き捨てるような声が聞こえてきました。
「お前宛に、また郵便が届いている。いつまでこんなことを続けさせるんだ。早く住所変更をしろ、不愉快だ」
多岐にわたる住所変更。いくつかの手続きが後手に回っているのは事実でした。数日後、元夫から転送されてきた郵便物の束。そのなかに、ひときわ目を引く赤い封筒がありました。差出人は「日本年金機構」。優子さんは、その封筒が何を意味するのか、直感的に悟ったといいます。
