年金月13万円・5年前に夫を亡くした78歳女性「健康だけが取り柄です」と笑顔も、毎日のように病院に通うワケ

（※写真はイメージです／PIXTA）

年金月13万円だけで生活する日々

谷口和子さん（仮名・78歳）は5年前に夫を亡くし、現在は東京都内の団地でひとり暮らしをしています。年金は遺族年金と自身の年金を合わせて月13万円。企業年金などはなく、公的年金のみで生活しているといいます。

「毎月の家賃が5万円弱、電気代やガス代、食費も入れると、ほとんど残りません」

物価上昇が続くなかで、生活は年々厳しさを増しているといいます。冷暖房は極力控え、特売品を求めて何軒もスーパーを回る日もあるそうです。しかし和子さんは、それを「工夫」と呼び、「楽しいと思えるうちは、まだ大丈夫」と微笑みます。

さらに和子さんは週に5日、何らかの病院に通っているといいます。診察を受けることもありますが、大抵は待合室で話をして帰ることがほとんどです。

「病院に行くと、誰かと話せるんです。受付の人や看護師さん。待合室では、顔なじみの方とちょっとした世間話をすることもあります」

ひとり暮らしの高齢者にとって、「誰かと話す」ことは心の健康を保つためにも欠かせない要素です。特に、家族や友人との接触が減っていく中で、日常生活のなかに会話の機会をつくるのは容易ではありません。病院は、本来の役割とは別に、こうした「社会との接点」としても機能しているのです。

和子さんが病院に通うもう一つの理由、それは「孤独死への不安」です。

「もし家で倒れたら、気づかれないまま…というのが一番怖いですね。でも、病院にちゃんと通っていれば、来なかったときに誰かが気づいてくれるかもしれないって、そう思っているんです」

定期的に顔を見せることで、誰かが自分の存在を把握してくれている。それは、ひとりで暮らす高齢者にとって、大きな安心材料となります。警察庁によると、2024年上半期（1～6月）、自宅で死亡したひとり暮らしの高齢者は全国で2万8,330人で、そのうち死亡から警察が認知するまでに2週間以上かかったケースが17.3％（4913人）に上っています。