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長男の質問に言葉を詰まらせる父親
都内のメーカーに勤める山本 恒一さん（45歳・仮名）。昨年、課長に昇進し、年収は800万円を超えました。10年前には神奈川県内に新築マンションを購入。パート勤務の妻と高校2年生の長男、小学校5年生の長女と、家族4人で暮らしています。
「やっと昇進できた、という達成感はありました」
部下は10人。会議資料の最終決裁も任される立場になり、責任は増えましたが、収入も年間で約70万円上がりました。しかし、昇進から数週間後のある夜のこと。夕食後のリビングで、長男がふと口を開きます。
「お父さん、俺、大学行けるよね？」
それは決して唐突な問いではありませんでした。学校で進路説明会があり、私立大学の学費が話題になったといいます。山本さんは一瞬、言葉に詰まりました。
「もちろんだ」と即答したかった。けれど、頭の中には現実的な数字が浮かびます。
住宅ローンは月14万円。教育費は塾代と学校関連費を合わせて月8万円を超えています。1年前からは、中学受験に挑戦したいという長女も塾に通い始めました。長男と長女の進学時期が重なれば、極めて大きな出費となります。
「……大丈夫だ」
そう言ったものの、声は思ったより小さかったと振り返ります。自信のない声に、長男もどこか不安げな表情。その夜、風呂場でひとりになったとき、「こんな父親ですまん……」とつぶやいたといいます。会社で評価され、収入も増えた。それでも、子どもの将来に「絶対」と言い切れなかった自分が、どうしても引っかかったのです。
「稼いでいるつもりでした。家族を守れていると思っていました。しかし、息子の大学進学を目の前にして、『本当に大丈夫だろうか』という思いが強くなったのです」
周囲からは「課長昇進、おめでとう」と祝われました。しかし山本さんにとって、昇進は必ずしも家計の安心を保証するものではありませんでした。
「年収800万円あっても、まったく余裕がない。物価も上がっているし、今後の教育費も読めない。正直、どこまで子どもたちの希望を叶えてあげられるか……不安です」
