銀座、蔵前、馬喰町、…江戸文化息つぐ「東京の街」を巡る【江戸歴史散歩④】

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両国【墨田区】…武蔵国と下総国をつなぐ橋があった

 

両国は墨田区の町名の一つですが、両国橋周辺一帯を指す地域名でもあります。明暦の大火後の万治2年（1659）に、隅田川に橋が架けられ「大橋」と名付けられますが、武蔵国と下総国の間に架けられたことから「両国橋」とも呼ばれ、それが、現在の地名の由来になります。

 

それまで、隅田川には江戸城の防衛などの理由から、千住大橋以外は架橋されていませんでしたが、明暦の大火により多数の死者を出したことから、災害時の避難経路にもなるよう両国橋が架けられ、その両岸には火除けのために広小路が設けられました。明暦の大火後は江戸市中各地で広小路が設けられ、そこには床見世（簡易的な店舗、屋台）が並び、多くの人々で賑わいをみせる場所もありました。その中でも、江戸三大広小路の一つに挙げられる両国広小路は、特別大きな賑わいを見せていた場所で、特に、享保年間（1716～1736）に流行した疫病の犠牲者の供養と病魔退散のために、八代将軍徳川吉宗により始められたと言われる両国の花火大会（後の隅田川花火大会）の時期は混雑したようです。

 

このように、神田、日本橋方面が両国橋東側と直接結ばれたことで、両国橋は、本所・深川の市街地化の促進のために欠かせない大事な橋となりました。