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“老化”と加齢は違う…「老化の本質」とは
ウェルナー症候群などの（早期）老化症は、私たちに以下の事柄を突きつけます。
●“老化”と加齢は違う。
●“老化”とは動的なプロセスである。
●“老化”は原因、老年病（老年症候群）は結果である。
どうでしょう。少しずつ、読者の方の“老化”に対する常識、固定観念が揺さぶられてくるのではないでしょうか？ 上記の事柄を、順を追って説明してみましょう。
＜“老化”と加齢は違う＞
そもそも、加齢＝aging、老化＝senescence（セネッセンス）と表現がまったく異なるのです。
このsenescenceは“個体の老化”のみならず、“細胞の老化”の意味も持っています。つまり、老化の主体も違うのです。
個体レベルでの老化と、細胞レベルでの老化、遺伝子レベルでの老化。詳細は割愛しますが、この区別をすることで、 “老化の本質”を解像度高く理解することができるのです。
＜“老化”とは動的なプロセスである＞
ここで話を戻します。加齢とは、生誕から現在に至るまで、一定の速度で一方向性に進行する過程です。対応する概念は「暦年齢（chronological age）」。一方で、老化に対応する概念は「生物学的年齢（biological age）」とでもいうべきものです。フィットネスジムやエステなどで、体年齢、血管年齢、肌年齢などに一喜一憂する読者の方も多いのではないでしょうか？
そう、この「生物学的年齢」が増えたり減ったりしていることを、日常的に受け入れているのではないでしょうか？
その“年齢”は可逆的で、努力次第では、その変化の幅もいっそうダイナミックなものであるはずなのです。老化とは、加速したり減速したり、場合によっては巻き戻ったりする、極めて動的なプロセスなのです。
＜“老化”は原因、老年病（老年症候群）は結果＞
従来、老化とはその本質が掴めず、ただそこにある生理現象でした。受け入れる以外の選択肢はなく、加齢との違いも混同されることも多く「加齢≒老化」した状態になって発症する、老年病（老年症候群）に対する対症療法ばかりが追求されてきました。それが、「ゲノム解析」などのテクノロジー、技術革新により一変しようとしています。「加齢≠老化」の前提に立つならば。老化の本質を掴み、老化そのものを治療することができたならば。老年病（老年症候群）の原因である“老化”に対する治療は、根本治療と言えるのではないだろうか？
2019年にWHO（世界保健機構）が公表したIDC-11という国際疾病分類の第11回改訂版にも、明確に“老化”の概念が盛り込まれています。
老化とはもはや、人類が克服すべき治療対象の疾患と定められているのです。
