（※写真はイメージです／PIXTA）
78歳父「まだ運転できる」
「お父さん、そろそろ車やめたら？」
東京都多摩地域に住む中村由美さん（52歳・仮名）がそう口にしたのは、父の中村和雄さん（78歳・仮名）が自宅の車庫入れで何度か壁に車体を擦ったことがきっかけでした。
和雄さんは元設備会社勤務。妻に先立たれ、現在は一人暮らしです。収入は基礎年金と厚生年金で月16万円ほど。預貯金は約1,500万円あり、住宅ローンもありません。老後資金としては比較的余裕がある部類です。
しかし由美さんは以前から不安を感じていました。信号待ちでブレーキを踏むタイミングが遅い。スーパーの駐車場で切り返しの回数が増えた。何より本人が変化を認めようとしません。
「事故なんか起こしてないだろ」
「俺から自由を奪う気か！」
話題を出すたびに和雄さんは声を荒らげました。地方ほどではないとはいえ、和雄さんの生活は車中心でした。病院まで車で15分。趣味の釣りも車が欠かせません。
警察庁によると、日本の高齢者における運転免許証の自主返納率は全国平均1.85%。都道府県別にみると、神奈川3.24％をはじめ、大都市圏は高い傾向にありますが、車が日常的に欠かせない地域ほど、返納率は低くなる傾向にあります。
また家族が返納を勧めても本人が強く反発するケースは少なくありません。それは運転技術の問題だけではありません。車は本人にとって「自立の象徴」。だからこそ、由美さんも無理に取り上げることはできなかったのです。
父から震える声の着信
数ヵ月後の平日昼。仕事中だった由美さんのスマートフォンが鳴りました。和雄さんからでした。
「由美か……」
声が震えていました。
「やっちまった」
和雄さんは自宅近くの交差点で自損事故を起こしたというのです。幸い大きなけがはありませんでした。しかし車両の損傷は予想以上。和雄さんの車は全損。廃車処分となりました。
「まさかこんなことになるとはな……」
事故後、和雄さんは急速に気力を失っていきました。そして「もう車は乗らない」と宣言。由美さんも少し安心しました。しかし本当の問題はそこから始まったのです。
