（※写真はイメージです／PIXTA）
妻を亡くした夫が孤立を深めるまで
厚生労働省『人口動態調査 2024年』によると、女性の死亡者78万4,260人のうち、有配偶者は16万6,092人。つまり1年で16万人強、65歳以上に限っても約14万5,600人が、徹さんのように「妻を亡くした夫」となります。
長年連れ添った伴侶を失う悲しみは計り知れません。しかしそれは同時に、残された夫たちが深い「孤独と孤立」へと追いやられる入り口でもあります。内閣府が実施した『孤独・孤立の実態把握に関する全国調査（令和6年人々のつながりに関する基礎調査）』によれば、孤独感を抱えている人に対し「現在の孤独感に影響を与えた出来事」を尋ねたところ、「家族との死別」を挙げた割合が24.6％にのぼり、一人暮らしや退職などの要因を抑えて最多となりました。
配偶者の有無別に見ても、配偶者がいる人で孤独感が「しばしばある・常にある」と答えた割合が2.7％であるのに対し、「死別」を経験した人では4.3％へと上昇。伴侶の喪失がいかに強い孤独感をもたらすかが浮き彫りになっています。
特に高齢男性の場合、妻が親族や近隣とのコミュニケーションの「窓口」を担っていたケースも少なくありません。妻を亡くした途端に社会とのつながりが途絶え、日常的な会話すら失われてしまう危険性があります。同調査では、同居していない家族や友人と直接会って話す頻度が「まったくない」と答えた人が全体の9.3％存在しています。
さらに深刻なのは、いざという時に頼れる存在の欠如です。「気軽に話せる相手がいない」人の24.5％、「相談相手がいない」人の21.2％、「頼れる人がいない」人の21.5％が、それぞれ強い孤独状態に陥っています。妻という最大の理解者を失った男性は、自身の不安や悩みを他者に打ち明ける先を見つけられず、一人で抱え込んでしまう傾向にあります。
毎年14万人以上も生まれる「妻を亡くした夫」たち。彼らが喪失感の中で誰にも頼れず、地域社会から完全に孤立してしまうのをどう防ぐか。男性自身が新たなつながりを築くための支援や、周囲が孤立のサインに気づき手を差し伸べる仕組みづくりが、今まさに社会全体に問われています。
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