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親の介護負担に限界…
都内の企業で契約社員として働く、田中由美さん（46歳・独身・仮名）。手取りは月25万円ほどだといいますが、生活に余裕はありません。3年前、南東北の実家でひとり暮らしをしていた母親（当時75歳）が脳梗塞で倒れたのです。幸い一命は取り留めたものの、母親には右半身の麻痺が残り、要介護2の認定を受けました。
「最初は、私が仕事を辞めて実家に戻るか、母を東京に呼び寄せるか、本当に悩みました。でも、地元で新しい仕事を探すのは、ちょっと現実的ではなく、東京で母と2人で暮らす経済的余裕もありませんでした」
由美さんには実家と同じ県に住む兄（50歳・既婚）がいますが、早々に「仕事が忙しい」「嫁が難色を示している」と、介護の分担には消極的な姿勢を見せました。また母親が「住み慣れた家がいい」と希望したこともあり、在宅介護を選択。由美さんが週末ごとに実家に帰り、平日のケアは介護サービスを利用するという生活が始まりました。
しかし、事態は由美さんが想定した以上に過酷なものとなっていきます。母親は次第に「他人に世話をされるのは屈辱だ」と介護サービスを拒否するようになったといいます。
「平日は仕事でクタクタになり、金曜の夜に新幹線で実家へ向かい、日曜の夜に東京へ戻る。週末は溜まった家事と母の世話に追われ、自分の時間も休養もありません。母は『なんで助けてくれないんだ』『あの嫁（兄の妻）は冷たい』と私に愚痴をこぼしますが、兄に電話しても『お前に任せるよ』としか言わない。板挟みです」
由美さんの負担は、精神面だけでなく経済面にも重くのしかかります。介護サービス費用の自己負担分、往復の交通費、実家の光熱費の補填。それらが手取り25万円の肩に重くのしかかり、貯金は目に見えて減っていきました。
そして先日、ついに由美さんが限界を超える出来事が起こります。
「その日も、母がデイサービスを『行きたくない』と拒否して、ケアマネジャーさんを困らせていました。私が仕事の疲れもあって『お願いだから、ちゃんとして』と強めに言うと、『あんたは私を施設に捨てたいんだろう』『この冷たい娘め』と突っかかってきて」
その瞬間、張り詰めていた糸がプチっと切れたといいます。
「カッとなって、『こっちは身を削ってあんたの世話をしてるんだ！ もう、お母さんの顔も見たくない！』と叫んでしまいました。母は大泣きし、私もその場に座り込んでしまいました。もう、どうしていいか分かりません」
