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給料日明けの月曜日、朝8時に見た衝撃的な光景
都内・中小企業に勤務する中村優子さん（32歳・仮名）。 数カ月前から同僚の行動に戸惑いを隠せないといいます。 その相手は、同い年の総務部に所属する斎藤桃子さん（32歳・仮名）。
「斎藤さんは、とにかく朝早いんです。私が出社する8時30分にはいつも席にいて、黙々と作業をしている。真面目な人だな、くらいにしか思っていませんでした」
しかし、ある給料日明けの月曜日の朝、中村さんは仕事の関係で、いつもより1時間ほど早く出社したそうです。 そこで衝撃的な光景を目撃します。
「朝7時半ごろで、フロアはまだ薄暗かったんですが、給湯室のほうから水の音が聞こえてきて。不思議に思って覗き込んだら、斎藤さんがシンクに頭を突っ込んで、髪を洗っていたんです」
唖然とする中村さんを尻目に、斎藤さんは備え付けのハンドソープを泡立て、慣れた手つきで頭を洗っています。 さすがにリンスは持参したものだったといいます。
「一瞬、何かの間違いかと思いました。でも、彼女はいつもの日常って感じで……。給料日後になぜ、会社の給湯室で髪を洗う必要があるのか。水道代やシャンプー代の節約だとしても、度が過ぎています。さすがに声をかけられませんでした」
斎藤さんの給与は（詳しくは聞けていないものの）33万円ほどで、特に生活に困窮している様子は見受けられないといいます。「むしろ大卒なので、それだけで給与は高いはず……」と中村さんはいいます。
その日以来、中村さんが斎藤さんを意識して見ていると、他にも異常なほどの節約術が目につくようになりました。
ランチは毎日、家から持ってきたタッパーに詰めた白米と、デスクに常備している「ふりかけ」のみ。 飲み物は、会社のウォーターサーバーからお湯や水を水筒に詰めているだけ。
「飲み会にも一切来ません。『そういうの、興味ないんで』とクールに断っていますが、どうやら1円も使いたくないのが本音のようです」
同僚のなかには斎藤さんの行動に気づいている人もいて、ドン引きされているとか。
「先日、勇気を出して聞いてみたんです。『斎藤さんって、何か大きな目標があってお金貯めてるんですか？ 家を買うとか、起業するとか』って。そうしたら、『いえ、別に。ただ通帳の数字が増えるのが楽しいだけなんで。趣味みたいなものですよ』とニッコリしていました……」
「趣味」と言われてしまえばそれ以上は何も言えません。 しかし、と中村さんは続けます。
「趣味だとしても、給湯室で髪を洗う姿を思い出すと、どうしても彼女が幸せそうには見えないんです。むしろ余裕のない感じがして……。お金を貯めることが人生の目的になってしまっている気がします」
