（※写真はイメージです／PIXTA）
これで母も安泰だと思っていたが…
「ようやく見つけた、母の年金でなんとかやりくりできる施設でした」
都内在住の本田聡子さん（55歳・仮名）。84歳になる母親を郊外の老人ホームに入居させていました。収入は月13万円の年金だけ。貯蓄も心許ない程度しかありません。その予算内で、かつ評判も悪くない施設を探し出すまでには、半年以上の時間がかかりました。
「母は少し物忘れが出てきたくらいで、身の回りのことは自分でできました。施設に入れば、栄養管理された食事も出るし、話し相手もいる。私にとっても、母にとっても、最善の選択だと考えました」
入居後の母は、施設の暮らしにも慣れ、穏やかな日々を送っているように見えました。聡子さんも、週末に面会に行くのが習慣となり、長年の介護に対する肩の荷が少し下りたように感じていました。
しかし、その平穏は突然、一本の電話によって打ち破られます。入居から1年が過ぎたある日の午後、施設の職員から聡子さんの携帯電話が鳴りました。
「お母様のご様子で、至急お話ししたいことがあります。すぐに来ていただけますか」
電話口の声は固く、ただ事ではない雰囲気が伝わってきます。聡子さんは仕事を早退し、高速道路を走らせて施設へと急ぎました。施設に到着した聡子さんが見たのは、想像を絶する光景でした。共有の談話室で、母が他の入居者に向かって大声で叫んでいたのです。
「あんたが私のものを盗んだんだろう！ 泥棒！」
その剣幕に、他の入居者はおびえ、遠巻きに見ています。職員が必死になだめようとしますが、母の興奮は収まりません。聡子さんには、そこにいるのが自分の母だとは、にわかには信じられませんでした。別室に通された聡子さんは、施設長から厳しい現実を告げられます。
「お母様は、ここ数ヵ月で認知症の症状が急速に進行されています。特に被害妄想が強くなられ、他の入居者様への暴言、ときには暴力、そして夜間には徘徊が続いています。職員も付きっきりで対応していますが、残念ながら、これ以上ここで穏やかにお過ごしいただくのは困難です」
そして、施設長は決定的な言葉を口にしました。
「大変申し上げにくいのですが、入居契約に基づき、今月末で退去していただくことになります」
聡子さんの頭は真っ白になりました。「退去？ そんな、聞いていません」。すがるような聡子さんの言葉に、施設長は淡々と続けます。「入居時にご説明し、契約書にも記載されている事項です」
認知症に対応している施設だからと安心していましたが、聡子さんの母の症状は、施設が考える上限を超えてしまったようです。
