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見過ごされる「助けて」の声。貧困と孤独が家庭を追い詰める
さて、児童虐待と経済的困窮の関係について考えてみましょう。貧困だから虐待が起きる、という単純な図式では語れません。実際、収入が多い家庭でも虐待が起きることはありますし、経済的に厳しい環境でも、子どもを愛情深く育てている家庭はたくさんあります。
ただ、それでもなお、経済的な困難が虐待の「土壌」になるケースがあるのもまた事実です。生活に余裕がなければ、親自身のストレスや不安が増し、精神的に追い詰められる。そうした状況下では、子どもの声に耳を傾ける余裕が奪われてしまう――そんな現実が、見過ごされてはなりません。
昨今の物価高、光熱費の上昇、家賃の高騰。日々の暮らしがじわじわと圧迫されるなか、特にシングルマザーや非正規雇用の家庭には、深刻な影響が及んでいます。複数の仕事を掛け持ちしても生活はギリギリ。「子どもの宿題を見てあげたいけれど、帰宅が遅くてそれどころではない」と話す親の言葉には、社会が背負うべき構造的な課題がにじんでいます。
加えて、都市部では近隣とのつながりが希薄になり、助けを求める相手が見つからないという「孤立」も深刻です。経済的な困難に加え、精神的な孤独やサポートの欠如が重なると、育児のプレッシャーはさらに増幅されます。支援が必要な家庭ほど、声を上げづらい。結果として、問題が表面化する頃には、すでに手遅れになってしまうケースもあるのです。
児童虐待の相談件数が年々増加している背景には、「虐待への意識が高まって通報が増えた」という側面もあるでしょう。しかし一方で、それは支援が追いつかず、現場の職員が限界を迎えているという事実とも裏表です。
私たちが目指すべきなのは、「虐待の数を減らすこと」そのものではなく、「虐待が起きにくい社会をどうつくるか」という視点です。親が安心して子育てできる環境――それがあって初めて、子どもが安心して育つ社会が実現します。
経済的な支援、心のケア、地域のつながり。どれか一つでも欠ければ、家庭という小さな共同体は簡単に揺らいでしまいます。児童虐待の統計を見つめるとき、私たちは「家庭とは何か」「社会はどこまで責任を負えるのか」という根本的な問いと向き合わなければなりません。
［参考資料］
厚生労働省『令和5年度福祉行政報告例（児童福祉関係の一部）の概況』
