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老後は田舎に帰りたい…60歳男性の願い
東京都心、高層ビルから出てきた山田徹さん（60歳・仮名）。中堅メーカーに勤めて38年。順調に出世を重ね、数年前から役員として会社を支えてきました。会社には役員定年制度があり、その年齢は70歳。まだまだ働けましたが、60歳を機に会社を去る決意をしました。何度も慰留されましたあ、徹さんには「夢」があったのです。
「いつか仕事を辞めたら故郷に戻って、静かな環境で暮らしたい……東京の大学に進学し、就職したころから抱いていた思いです」
東京の人混みと騒音に嫌気がさしていたわけではありません。ただ、幼い頃に遊んだ山や川、地域のお祭り、そうした素朴な日常に、ふと帰りたくなる瞬間が、歳を重ねるごとに強くなっていったのです。
故郷は東北のとある小都市。両親が亡くなり、空き家になった実家が残っていました。きちんと管理をまかせているので、すぐに住めるくらいキレイなままです。手先が器用な徹さんは、日曜大工にも自信があります。妻の佳子さん（仮名・58歳）はハンドメイドが趣味です。夫婦でリノベーションをして、好きな空間に仕上げ、それぞれのんびりと趣味を楽しむ――そんな生活が容易に想像できました。
会社を去るとともに受け取った退職金は5,000万円ほど。貯蓄も8,000万円ほどあり、経済的な不安は何一つありません。田舎暮らしに向けて、ひとつもハードルはないように思えました。
「きっと賛成してくれるはず」
ところが、想像は裏切られます。佳子さんは「田舎に行くのはいいと思う。私も大好き。でも住むとなると話は別よ」と何の躊躇もなく言い放ちます。佳子さんは生まれも育ちも東京。電車でどこでも行ける便利さ、24時間営業の店のありがたさを手放すのは難しいと感じていました。
そんな佳子さんから提示されたのは卒婚。「お互い干渉せず、自分のやりたい人生を生きるのもアリじゃない？」とサラリと言います。夫婦の関係を解消するわけではない。ただ一緒には暮らさない——そうした関係性を、恵子さんは提案してきたのです。
厚生労働省『人口動態調査』によると、2023年、年間離婚件数は18万3,808組で、そのうち結婚期間が20年以上のいわゆる熟年離婚は約3万9,812組。離婚件数は年々減ってきているものの、熟年離婚の割合は増えて続けています。
「私の周りには、奥さんに三行半を突き付けられた同年代の知人が何人かいます。それに比べたら、卒婚で済んでよかったのかもしれません」
徹さんは悩んだ末、田舎へ1人で向かうことに決めました。夢を捨てるには、まだ早いと思ったのです。
