（※写真はイメージです／PIXTA）
東京にはない「田舎だからの出費」の想定外
さらに見通しが甘かったと気づいたのは、冬を迎えたときのこと。山間部の古民家は隙間風が吹き込み、暖房代が予想以上にかかりました。灯油代は月に2万円弱、電気代も月2万円を超えるように。都会生まれ、都会育ちの片山さん夫婦には色々な意味で冬は厳しい季節でした。
「田舎であれば安く暮らせると思っていましたが、意外とお金がかかるんですよ」
またしかし地方では買い物に行くにも車が必須。ガソリン代や車検費用もかさみます。東京で暮らしていたときにはなかった出費です。さらに維持費が高いことがわかりました。「10年は乗る」として、中古で車を買いましたが、山道での運転で消耗が激しく、「10年なんて乗っていられない」と実感。さらに雪のない地域と違って、冬タイヤは必須。それらを加味すると、かなりの金額です。
「確かに住居費や食費は、東京と比べてかなり安い。でもすべてが安いわけではない。結局、トントンというイメージですね」
東京で暮らすよりも生活費が安い――どこか期待していたところですが、現実は厳しいものでした。
さらに片山さん夫婦は「地域の人との温かい交流」を期待していましたが、現実はそう甘くありませんでした。その地域には古くからの集落特有の慣習や人間関係があり、外部から来た新参者にとっては、なかなか溶け込むことが難しいものでした。地域の寄り合いや行事に参加しても、すでにできあがっているコミュニティに入っていくのは簡単なことではありません。移住者が珍しい存在ではない地域であれば、すんなりと溶け込むこともできるでしょう。しかし片山さん夫婦が選んだ地域は移住者は珍しく、いつまで経っても「よそ者」と扱われている感じがしたといいます。
東京で暮らしていたときのように気軽に立ち寄れる友人や知人が近くにいないため、相談相手もなく、夫婦二人きりで問題を抱え込むことになりました。さらに夫婦喧嘩も多くなったといいます。新しい生活に馴染めないストレスや想定外の連続に、「あなたの計画が甘かったのよ」」「すべて任せておいて、そんな言い方はないだろう」と、お互いを責めることが多くなりました。孤独感と閉塞感が、夫婦を蝕んでいったのです。
内閣府『令和6年版 高齢社会白書』によると、住み替えの意向を持つようになった理由として、「自然」への憧れを口にしている人の割合が1割いました。また住み替え先として、片山さん夫婦のように大都市から小都市・町村と、地方への移住を3.6％。さらに現在の居住地よりも規模の小さな都市への住み替えを希望している人は、14％弱いました。地方への憧れを口にしている人は、少数派ながらも珍しくはないのです。
【住み替えの意向を持つようになった理由】
1位「健康・体力面で不安を感じるようになったから」24.8％
2位「自身の住宅が住みづらいと感じるようになったから」18.9％
3位「自然豊かな環境で暮らしたいと思ったから」10.3％
4位「買い物が不便になったから」10.2％
5位「交通の便が悪くなったから」9.8％
「正直、地獄のような日々でした」
片山さんは、当時の心境をそう表現しました。理想と現実のあまりの乖離に打ちのめされ、結局、2年目の冬を迎える前に再び東京に戻った片山さん夫婦。「なんだかんだいって、ここ（東京）が私たちの故郷だったんだと実感しました」理想を追いかけて実現した田舎暮らし。しかし夢の生活は、想像以上に過酷なものだったようです。
［参考資料］
出所：認定NPO法人ふるさと回帰支援センター『2024年 移住希望地ランキング』
内閣府『令和6年版 高齢社会白書』
