人間の寿命は、栄養状態の改善や医学の進歩によって飛躍的に延びてきました。現代を生きる私たちにとって「老後の健康問題」は、さらに重要性を高めています。本記事では、高齢者医療に30年間以上携わる医師の和田秀樹氏が、70代、80代を楽しく生きるために知っておくべき「新常識」について著した『70代、80代を楽しむためにこれだけは知っておこう！』（かや書房）より一部抜粋・再編集して、70代以降における「心身の健康」との向き合い方について解説します。
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がんと一緒に生きる――医師の和田秀樹氏が「手術は受けない」と今から決めている理由【約30年間「高齢者医療」の臨床経験から、たどり着いた結論】
がんは切らない・治療しない：高齢者にとって早期発見・早期治療は無意味
私ががんの手術をしない理由
私は、高齢者にはがん治療は必要ないと考えています。70代以降になるとがんを患う人も増え、がんとの関わり方はこの年代にとって切っても切り離せないテーマです。そのなかで重要なポイントとなるのは、がんが見つかったときに、手術をするかどうかという問題です。私は、もしもがんが見つかったとしても、それが痛みを伴ったり、食道などで通過障害が起こらない限り、手術をして切ったりしません。
現在、がんについては、早期発見・早期治療が有効であるという考え方が主流です。中高年が早期発見・早期治療をすることには意味があると思います。しかし、70代以降であれば、早期発見・早期治療にほとんど意味はありません。
早期発見であれば、自覚症状がある人はほとんどいません。がんが発見されなければ、4～5年くらいは自覚症状のない状態が続き、これまでと同じような生活が送れます。しかし、がんが発見されて、手術をしたことで一気に身体が弱り、ほかの病気にかかったり、寝たきり状態になって寿命を縮めてしまうことはよくあります。
がんであるということを、知らないほうが高齢者にとってはいいのです。80歳を過ぎるような人は、特に必要がないと思います。歳をとればとるほど、がんの進行が遅くなり、転移しにくくなるからです。もちろん、私はがんの専門家ではありません。しかし、手術や化学療法も含め、がんの治療を受けた高齢者をたくさん見てきました。その多くの人が幸せな術後を過ごしていなかったのです。
