世界的にみると日本の英語力は低いとされています。2020年度の新学習指導要領改訂により、小学3年生から英語をメインとする外国語学習が必修化されましたが、他国の英語教育と比較するとまだまだ課題は多いようです。本記事では、中内玲子氏の著書『シリコンバレー式 世界一の子育て』（フローラル出版）より一部を抜粋・再編集し、日本と他国の英語教育について解説します。
「小学3年生からの英語必修化」で英語を話せるようになるのか？
小学生の英語習得は時間と工夫が必要
2020年度から、日本では小学校で英語が必修化され、3・4年生は週1回の「外国語活動」、5・6年生は週2回の「外国語」の授業が始まりました。公立の学校でも英語が教科として必修になったことに期待する親御さんもいる一方、はたして効果があるのか疑問に思っている方もいらっしゃると思います。
どんな内容なのか、私も文部科学省のウェブサイトで教育方針や内容、教材などを見てみましたが、正直、今回の改革で子どもたちが英語が話せるようになるかというと、疑問を持たざるを得ません。まず、小学3年生から英語を習い始めるのは遅すぎます。バイリンガルなどの多言語教育は小学校に上がる前、できれば外国語に抵抗を感じ始める4歳より前に始めたほうが、複数の言語を楽に身につけることができます。
特にリスニングについては、胎児のときから「耳育て」をするのがベストです。言語を聞き取る力やネイティブのような発音が自然と身につけられるのは10歳くらいがボーダーラインだと思います。すでに母語が確立している場合とそうでない場合とでは、第二言語を身につける労力がだいぶ違います。
日本語の読み書きが身についている小学3年生から始めた場合、話せるようになるかどうかは、本人の努力ややる気、環境にかなり左右されます。また、小学3年生はしっかりとした自我がありますから、教科書を用いた一斉授業から
始めると、「英語を話さなきゃ」というプレッシャーを感じると思います。
