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結婚当初から仲の悪い「義母の介護」を強いられる嫁
厚生労働省『令和4年国民生活基礎調査』によると、要介護者等からみた主な介護者の続柄をみていくと、主な介護者と同居しているのは全体の45.9％。最多は「同居する配偶者」で全体の22.9％。「同居する子」16.2％、「子の配偶者」5.4％と続きます。ちなみに別居、または不詳が全体の54.1％で、「別居の家族等」は11.8％、「事業者」が15.7％。また「同居の主な介護者」を男女別にみていくと、男性31.1％に対し、女性68.9％でした。
この結果と、夫婦の年齢差や男女の平均寿命から、まず夫（父）が要介護となり妻（母）が介護する→妻（母）が要介護となったら、子と同居を始めて子が介護する、もしくは子の妻が介護する、というパターンが多いのではないでしょうか。また最初から夫の親と同居しているというパターンであれば、夫（義父）が要介護となった時点で、妻（義母）より若くて体力のある子の妻（嫁）が主な介護者として奮闘しているかもしれません。
北山美奈子さん（仮名・66歳）も、義親の介護に奮闘していたひとり。義父は早くに亡くなり、介護をしていたのは義母（享年92歳）。結婚当初から義母との仲は良好とはいえなかったといいます。
――私は高卒なのですが、それが気に入らなかったらしいです
「お母さんみたいに高卒では、これからの時代、生きていけないよ」「よい大学に入りなさい。（お金の心配があるが）大丈夫、お祖母ちゃんが助けてあげるから」と、子ども（孫）にいうような義母。仲良くできるはずがありません。そのため美奈子さんも、義親とのコミュニケーションは必要最低限に留めていたといいます。
何よりも不満は、常に義母側にいる夫（67歳）。何度か義母への不満を口にしたことがありましたが、一度も味方になってくれず……挙句の果てには「お前が悪い！」と叱責されたこともあるとか。そのため、夫にも諦めの気持ちが強かったといいます。
5年前、3人の子どもはすべて社会人となり子育て終了。ようやく自分の時間が持てると考えていた矢先、義母が要介護に。転倒による骨折がきっかけでした。そこで美奈子さんの夫が、何の相談もなしに義母との同居を決定。「私、何も聞いていないわ」と抗議したものの、「要介護の年寄りをひとりにするわけにはいかないだろ」と一蹴。もちろん、夫が義母の介護をするのであればいいのですが、「だって俺は仕事あるし。母さんの介護できるの、お前しかいないだろ」と、すべてを美奈子さんに丸投げ。それから3年。美奈子さんはほとんどの時間を、仲が良好とはいえない義母の介護にあてたといいます。
