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成績がクラスで3番目の妹に対し、母「姉は勉強が得意ですけど、妹は…」
そもそも長所や短所って何でしょう？
手元の辞書によれば、短所は「他のものと比べて、劣っているところ、不足しているところ、欠点」、長所はその逆で「他のものと比べて、優れているところ、よいところ、美点」とあります。
すなわち、長所も短所も比較する相手があってこそ意識されるもので、どちらも相対的な評価です。あくまで他者と比べて性質や性能が優れているものを長所と呼び、劣っているものを短所と呼んでいるわけです。絶対的な評価ではありません。
ですから、比較する相手が変われば、その評価はおのずと変化します。
ここに、ふたりの兄弟がいるとします。ふたりとも片づけが苦手ですが、度合いが違います。兄はまったくできませんが、弟はそこまでひどくはない。比較すると、断然片づけができない兄のほうが「片づけ下手」という短所を持っていることになります。
いっぽう弟も本来は片づけ下手ですが、兄ほど顕著ではないので短所とは見られません。兄と比べることで欠点が見えにくくなるのです。
長所についても、同じことが言えます。
以前、私の塾にふたり姉妹の生徒さんがいました。
お姉ちゃんは、学年で一番の成績。いっぽう妹さんは、クラスで3番目くらいの成績でした。
ご両親と面談すると、「姉は勉強が得意ですけど、妹は…」と不満そうです。私が「妹さんもすばらしいじゃないですか」と応答すると「いやいや、姉に比べるとちっともできませんよ」と、きっぱり切り捨てるのです。
私はいたたまれずに「クラスで3番の成績は、優秀ですよ。勉強できますよ」と何度も伝えたのですが、妹さんの「勉強ができる」と評価されるはずの長所は、もっとできた姉の成績と比較されて、長所とは見なされないままでした。
こんなふうに、長所も短所も「比べる相手」や「まわりの環境」によって、長所に見えたり、短所になったりするわけです。
いずれにしても、人間のある特性を、他人と比較してレッテルでくくるわけですから、どちらも根本にあるのは「その人らしさ」に違いありません。言い換えるなら、その人らしい個性を他人と比較して、「長所」「短所」という名前をつけて分類してみただけのこと。
子どもの長所を見つけること、それは「その子らしさ」「その子の個性」を探すことと同義でもあるのです。
