（※写真はイメージです／PIXTA）
定年後の夢だった「自然豊かなマイホーム」
現役時代は長年公務員として働き、ずっと官舎暮らしを続けていたヨシマサさん。「いつか自分の意志で選んだ持ち家を持ちたい」という思いは長年の憧れでした。
長年官舎暮らしだったこともあり住居費自体は抑えられていましたが、家族思いのヨシマサさんは、2人の子どもの私立大学費用や結婚・住宅購入の援助に現役時代の蓄えの多くを充てていました。それでも「公務員の自分には2,300万円の退職金と手厚い年金があるから、自分たちの老後は十分賄える」という安心感があったのです。
60歳で無事に定年退職を迎えた際、受給口座に振り込まれた2,300万円の退職金を一括で投じ、念願の住まい探しをスタートさせました。持ち家の購入は、長年苦労をかけた妻のヒロミさん（68歳）への感謝の証でもあったため、退職金口座の残高がゼロになったあの日の通帳の記憶は、10年経ったいまでも鮮明に心に刻まれています。
妻も「老後は緑に囲まれた静かな場所でゆったり過ごしたい」と望んでいたため、夫婦の希望はすんなりまとまりました。そうして巡り会ったのが、千葉県の郊外に位置する広大な敷地付きの中古一戸建てです。本格的な家庭菜園を楽しめる畑があり、隣家ともほどよい距離感がある物件に、ヨシマサさんとヒロミさんは「ここを終の棲家にしよう」と決意します。
購入後しばらくは、思い描いたとおりの充実した日々が続きました。丹精込めて育てた野菜をふんだんに収穫し、週末には子どもたちや孫たちが集まって庭でバーベキューを楽しむなど、賑やかで幸せな時間を重ねていました。
70歳を迎えて「住めない家」に…
しかし、加齢とともに状況は一変します。70歳を前にヨシマサさんは足腰や膝の痛みに悩まされるようになり、あんなに好きだった畑仕事も身体への負担から放置気味になりました。広々とした3LDKの間取りも高齢の夫婦2人には持て余し、階段の往復や掃除が行き届かなくなった部屋は、いつの間にか不用品が積み上がる物置と化していったのです。
さらに、健康なときには気にならなかった住居内のバリアフリー不足も重くのしかかります。玄関先の高い段差や冷え込みの激しいタイル張りの浴室、急な階段は、日々の生活で事故の危険を感じさせる場所となりました。
それに輪をかけて深刻だったのが、周辺環境の利便性の低さです。日用品の買い物に向かうにも最寄りの大型スーパーまで車で片道30分、近くのコンビニエンスストアでさえ車で15分ほど走らせなければなりません。高齢ドライバーの免許返納が社会的にも叫ばれるなか、「もし車に乗れなくなったらどうやって生きていけばいいのか」という恐怖が夫婦を襲ってきます。
