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とことん無駄を削る高齢夫婦の切実な日常
食卓に並んだのは、ご飯とみそ汁、あるいは、もやし炒め。2人分の夕食代は100円を切ります。
「今日はもやしが安くて、助かったよ」
佐藤正一さん（74歳・仮名）の妻、正美さん（72歳・仮名）は夕食の支度をしながらそう話しました。
夫婦の収入は、2人分の公的年金だけです。正一さんが月13万円、正美さんが7万円で、合計約20万円。手取りにすると、月18万円ほどです。地方都市にある築45年の持ち家は住宅ローンこそ終わりましたが、固定資産税の積立、光熱費、通信費といった固定費に、毎年のように増えていく医療費を考えると余裕はありません。2人の食費は月1万円以内と決めています。とことん無駄を削る――そんな生活を続けていました。
それでも夫婦には、削れない支出があったのです。東京で一人暮らしをする長男の健太さん（42歳・仮名）への送金です。
健太さんはIT系のフリーランスとして働いています。年収はおよそ520万円。一見すれば安定した生活に見えますが、実態は違います。月収にしたら40万円強ですが、事業経費などを差し引き、実際に生活費に回せる金額は月22万円ほどだといいます。そこから家賃9万円のほか、光熱費・通信費などの固定費を差し引くと、収支はトントンでした。
またフリーランスのため、収入には波がありました。収入がゼロというときも一度や二度ではありません。そのような生活のなかで、「今月だけ頼む」と親に頼み込むことも珍しくなかったのです。そしてそんな電話が来るたびに、夫婦は3万円、多い月は5万円を振り込みました。
「親だから仕方ありません」
そのようななか、おざなりになっていたものがありました。国民年金保険料です。
「生活するだけで精いっぱいだった。後で払えばいいと思っていた」と健太さんは振り返ります。そしてその判断が、家族全体を追い詰めることになります。
