（※写真はイメージです／PIXTA）
18歳のときの「軽い決断」
地方出身のAさん（29歳）は、両親共働きの一人っ子として育った。家庭の経済状況が特別に厳しかったわけではない。だが、大学進学の費用を全額親に頼める雰囲気でもなかった。両親から「行くなら自分でなんとかしてくれ」と突き放されたわけでもないが、高卒の両親とのあいだには「行きたいなら、学費は自分でどうにかするものだ」という空気が自然と漂っていた。
Aさんが進学を選んだ動機は、お世辞にも高い志とは呼べないものだ。
「特に学びたいことがあったわけではないし、なりたい職業があったわけでもありません。周りが行くし、就職のためには大学を出ておいたほうがいいかな、くらいの気持ちでした。あとは、東京への憧れ。上京したかったというのもあります」
東京の私立大学の文系学部に進学する際に、彼女は、日本学生支援機構の第二種奨学金を選んだ。Aさんはできるだけ借入額を抑えようと、月額5万円を選択。在学中はアルバイトで生活費を賄いながら、4年間で総額240万円の貸与を受けた。
奨学金があったからこそ、彼女は地元を離れ、東京の大学へ進むことができた。その意味で、奨学金が彼女に「機会」を与えたのは紛れもない事実だ。だが、その機会と引き換えに負った「240万円の負債」が、卒業後の人生をどれほど硬直させることになるのか。返済のシミュレーションをしたことはなく、「就職して働けば返せるだろう」という漠然とした感覚だけがあるなか、18歳の彼女がその重みをリアルに想像することは、あまりに難しかった。
卒業を前に届いた返済開始の通知には、月約1万2,000円という数字が書かれていた。そのときもまだ、それほど重くは感じておらず、「これくらいなら大丈夫だろう、すぐ返せるだろう」という、その程度の認識だった。
当時、それが自分の毎月の生活や将来の選択にどう影響するか、具体的に想像したことは一度もない。その感覚が、あとになって少しずつ揺らいでいくとは、当時のAさんには想像できなかった。
