（※写真はイメージです／PIXTA）
婚約者の実家の秘密
月収42万円、都内のメーカーで働くユウさん（仮名／29歳）は、現在ため息が止まらない日々を送っています。ユウさんは、交際して1年になる婚約者・チカさん（仮名／28歳）との結婚を控え、幸せの絶頂にいるはずでした。チカさんの月収は24万円。都内に勤務先があるので、新居は交通の便がよい都内の駅近マンションで考えています。2人で暮らすにはいいですが、2人とも子どもを何人か望んでおり、将来のためにも固定費はなるべく抑えたいと、物件探しに難航していました。
しかしある日、旅行先を相談していたときのこと。チカさんの口から信じられない言葉が飛び出しました。
「うちの実家、国の文化財に指定されてるんだよね」
国内の歴史的な観光地を提案したユウさんに対し、チカさんはいいました。
「私、古い街並みはお腹いっぱいかな」
冗談かと思い詳しく聞くと、チカさんの実家は、歴史的集落のなかにある、昔ながらの伝統的建造物だというのです。ユウさんは驚きつつも、「すごい！ 歴史ある立派な家なんだな」と、むしろロマンチックな印象さえ抱きました。
しかし、そのロマンが絶望に変わるまで、そう時間はかかりませんでした。
義兄との食事会で明かされた、家族の本当の意味
翌月、ユウさんはチカさんの実家を継いでいる長男で、将来の義兄となるシロウさん（仮名／32歳）と都内で食事をする機会を得ました。シロウさんは現在、両親とともにその文化財の家で暮らし、家業の土産物店を手伝っています。
挨拶もそこそこに、シロウさんは疲れた顔で重い口を開きました。
「2人の結婚は本当に嬉しい。ただ、うちの『家の事情』は聞いてるよね？」
ユウさんが「歴史ある素晴らしいお家だと伺っています」と答えると、シロウさんは首を横に振りました。
「観光客が勝手に庭に入ってくるし、洗濯物も外に干せない。でも、そんなのは些細なことなんだ。一番の問題は『維持費』だよ。うちの家、来年どうしても屋根の葺き替えと基礎の修繕をしなきゃいけないんだけど、景観保護のルールで昔ながらの特殊な職人に頼まないといけない。見積もりがいくらだと思う？ ……3,000万円だよ」
ユウさんは腰を抜かしました。地方なら戸建てが買える金額です。
「もちろん国や自治体から補助金は出る。でも、全額じゃない。自己負担だけでも1,000万円を軽く超えるんだ。親父も高齢だし、俺一人の稼ぎじゃ到底ローンは組めない」
そして、シロウさんはユウさんの目を真っ直ぐみて、こう言い放ちました。
「チカもこの家で育った家族だ。家を維持していくために、チカにも自己負担分のうち、300万円は援助してほしい。結婚後も、数年おきの修繕のたびに『実家の維持費』として協力してもらうことになると思う。これは、この家に生まれた人間の義務なんだ」
チカさんは気まずそうに下を向いています。ユウさんの頭の中は真っ白になりました。自分たちの月収を合わせても66万円。これから子どもを育て、自分たちの住宅ローンも組んでいこうというときに、住みもしない「妻の実家」の維持費として、数百万円単位のお金をむしり取られ続ける……。
婚約者の実家の事情を自分の両親に相談したユウさん。チカさんと結婚したいという気持ちもありますが、親にも反対され、まだ決断しきれずにいます。
