（※写真はイメージです／PIXTA）
「これ以上、長生きされたら……」親孝行息子の本音と苦悩
「最近、郵便受けに施設からの封筒が入っていると、動悸がします。今月の請求額はいくらになっているだろうと……」
都内のメーカーに勤務する佐藤健一さん（仮名・54歳）。近隣県の有料老人ホームには、母、よし子さん（仮名・82歳）が入居しています。父はすでに他界しており、一人っ子の佐藤さんが母の面倒を一手に引き受けている状況です。
よし子さんの年金受給額は、亡き父の遺族年金を含めて月14万円ほど。一方、入居している施設の月額利用料は、当初、食費や管理費込みで約16万円でした。
「母の貯金を取り崩しながら、足りない分は私が毎月2万～3万円ほど補填していました。これくらいなら、親孝行として許容範囲だと思っていたんです。妻も『お義母さんのためだから』と納得してくれていましたし」
しかし、風向きが変わったのは昨年のこと。昨今の光熱費高騰や食材費の値上がりを受け、施設側から「運営懇談会」の案内が届きました。そこで提示されたのは、苦渋の決断ともいえる管理費と食費の値上げ要請でした。説明には納得し、同意書にサインをしたものの、現実は過酷でした。基本料金の2万円アップに加え、実費精算の電気代やおむつ代といった雑費もじわじわと上がり、トータルの支払いは月20万円を超えるようになってしまったのです。
一方で母の年金は14万円（額面）のまま。佐藤さんの持ち出しは毎月7万円程度に膨れ上がりました。
「私の給料が上がっていればいいのですが、そんなことはなく。娘はまだ大学生ですし、住宅ローンの返済も10年ほど残っている。正直、老人ホーム費用の値上げは、家計にとって大打撃です」
できれば月額費用の安いホームへ転居させたい。しかし環境が変わることがマイナスに働くかもしれないと考えると、簡単にできる決断ではありません。
「母に会うたびに、口では『いつまでも元気で長生きして』と言いながら、頭の中では電卓を叩いている自分がいるんです。『もし母があと10年生きたら、負担額は800万円を超える』とか、『自分の老後資金が食いつぶされていく』とか。そんなことを考えてしまう自分が情けなくて……いつも陰でこっそり泣いていますよ」
快適な場所で最期まで過ごしてほしい――子どもとして母に望むことではありますが、いつか共倒れになるのではないかと思うと、不安で仕方がないといいます。
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