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年収480万円でも拭えない「補助」という認識
都内の事務職として働く佐藤加奈子さん（40歳・仮名）。月収は32万円ほど、年収にすると480万円ほどです。一方で夫（42歳・仮名）も会社員で、年収は800万円ほど。客観的にみても、彼女の収入は家計を支える立派な柱といえるでしょう。
「数字で見れば、私の収入がないと今の生活水準は維持できません。でも、自分も夫も、無意識に私の稼ぎを『家計の足し』程度に捉えている節があります」
家計の運用実態が、その認識を裏付けています。家賃や公共料金などの固定費は夫の口座から。加奈子さんの給与は食費や日用品、子どもの習い事、そして貯蓄に回されます。この「夫が基盤、妻が流動費」という振り分けが、無意識に「夫の収入が主、妻は従」という序列を生んでいました。
半年ほど前、加奈子さんは仕事と育児の両立に限界を感じていました。残業が増え、家の中は荒れ、心身ともに余裕を失う日々。夫に窮状を訴えましたが、返ってきたのは他人事のような反応でした。
「俺も忙しいから手伝えない。無理なら仕事をセーブしたら？ 俺の収入だけでもやっていけるだろうし」
まったく状況を理解しようとしない夫に対して、言葉を失ったという加奈子さん。「仕事をセーブしたくない」と、自分の給与から月2回の家事代行を依頼し始めましたが、時間的な余裕と引き換えに、新たな苦しみが生まれます。
「自分の給料で払っているのに、なぜか贅沢をしているような、母親としての役割を放棄しているような申し訳なさが消えませんでした」
そんな加奈子さんを救ったのは、意外な人物の一言でした。専業主婦として家庭を守ってきた70代の義母・恵子さん（71歳・仮名）です。
ある日、散らかった部屋を詫びる加奈子さんに対し、恵子さんは事情を察したように家計や外注の話を聞きました。そして、息子の無理解と加奈子さんの抱える罪悪感を知ると、強い口調で言い放ったのです。
「あんた（息子）がそんな調子じゃ話にならないわ。加奈子さんが必死に働いて家計を支えているのに、何を遠慮してるの。ふざけるな、と言いたいわよ」
義母の言葉は、加奈子さんが内面化していた「母親ならこうあるべき」という呪縛を真っ向から否定するものでした。恵子さんはこう続けたといいます。
「稼いでいるなら、時間を買うのは合理的な選択。私たちの時代には、その選択肢さえなかった。母親が倒れるまで頑張るのが美徳なんて、もう古い時代の話よ」
義母の言葉に背中を押され、加奈子さんは必要に応じてシッターも利用するようになりました。しかし、予約ボタンを押す瞬間に「自分さえ無理をすれば」と自問自答する癖は、完全には消えていません。加奈子さんを突き動かしているのは、キャリアへの情熱以上に、切実な「不安」です。
「一度キャリアを途絶えさせたら二度と戻れない。今の立場を失うのが怖いんです」
そんな不安を抱える加奈子さんを、一番応援してくれるのは、今も義母・恵子さんだといいます。
