四半世紀ぶりの帰郷
東京都内在住の会社員、山田美香さん（45歳・仮名）は、昨年の春に父の急逝を知り、25年ぶりに実家に戻りました。美香さんは20歳の頃に家を出て以来、ほとんど連絡を取っていなかったそうです。
「父とは、昔から意見が合わなくて。大学を中退してやりたい仕事に就きたいと言ったら、『そんな甘い考えで生きていけるか』と大げんかになりました。結局、『好きなようにしろ。でも、困っても戻ってくるな』と言われて、家を出たんです。それ以来、連絡は年賀状くらいで、会うこともありませんでした」
美香さんはその後、自ら選んだ道である程度の成功を収めたうえ、結婚し、2人の子どもとともに幸せに暮らしています。しかし、父への報告はいつも亡くなった母を通してでした。その母も5年前に他界し、父と直接言葉を交わしたのは、思い出せないくらい昔のことになっていたといいます。
父の山田健一さん（享年75歳・仮名）は、地方の小さな工場で長年働いていました。母が亡くなってからは、1人で実家を守っていたそうです。
「父の葬儀で、25年ぶりに実家に入りました。記憶よりも古くなっていましたが、家具も昔のまま。片付けを手伝うために通帳や書類を探していたら、意外なものが見つかりました。父の預金通帳です。残高を見て、びっくりしました」
美香さんは、父が定年後もパートを続けていたことを知らなかったそうです。健一さんは60歳で定年を迎えたあと、近所の倉庫で荷物の仕分けをするフルタイムの仕事を続けていたといいます。理由は、子どもたちのためでした。
「父の日記みたいなメモが出てきて、そこに『美香や孫たちのために、万一の備えを』と書かれていました。自分は質素に暮らして、医療費や生活費を切り詰めていたみたいです。冷蔵庫には古い食材しかなく、服もヨレヨレのものばかり。なのに、通帳には3,000万円以上の大金があって。亡くなる直前までフルタイムで働いていたんです。自分のためではなく、25年も、ほとんど話をしていない私のために……」
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