（※写真はイメージです／PIXTA）
無理して帰省する必要はない…決断の理由は？
年末が近づくと、憂鬱な気分になるという人は少なくありません。帰省にかかる交通費、手土産代、そして何より、義実家での気遣い。
「もう、無理して帰らなくてもいいかなって。今年は自宅でゆっくり過ごすことに決めました」
都内在住の佐藤由美さん（仮名・42歳）。夫の健二さん（仮名・45歳）と、小学4年生になる長男・陽斗くん（仮名・10歳）の3人家族です。世帯の月収は手取りで約48万円。決して生活に困窮しているわけではありませんが、物価高の影響もあり、年末年始の出費は家計に重くのしかかります。
しかし、今回、「帰省をしないと」決断した決定打は、金銭面や由美さんの精神的疲労ではありませんでした。きっかけは、愛する孫である陽斗くんが放った、ある一言だったそうです。
「夫の実家は北関東にあります。築40年近い木造住宅で、とにかく寒いんです。私たちは『お正月は帰るもの』という固定観念があったので、寒さも我慢の一部だと思っていました。でも、陽斗が『行きたくない』と言い出したんです」
義父母との関係は悪くありません。孫も可愛がってくれます。「それなのに、なぜ……」。健二さんが理由を尋ねると、陽斗くんはこう答えました。
「だっておじいちゃん、おばあちゃんの家、寒いんだもん。お風呂に入るのも寒いし、トイレも寒い。風邪ひくからヤダ」
この発言に義父母は言葉を失っていたとのこと。一方、由美さんにとってもハッとさせられる出来事でした。
「私自身、あの家の寒さは異常だと感じていたのに、『昔の家はこういうもの』『年に一度のことだから』と、思考停止していましたね……でも、子どもにとっては苦行でしかない。ヒートショックの心配もあるし、ただ数日、我慢したらいいとだけ思っていたのが、浅はかだったと反省しています」
由美さんは、単に陽斗くんが「行きたくない」とワガママを言っているわけではないことに気づき、深く反省したといいます。
「義父母には正直に伝えました。『家が寒すぎて、陽斗が体調を崩すのを心配している』と。最初は驚いていましたが、夫からも『俺たちも実はきつい。暖かくなったら遊びに行くよ』とフォローを入れてもらって。結局、今年のお正月は帰省を見送り、春先に日帰りで顔を出すことになりました」
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