（※写真はイメージです／PIXTA）
「なんで、おじいちゃん、私の顔見たくないの？」…父の変化に戸惑う日々
「お母さん、なんで？ おじいちゃん、私のこと嫌いになっちゃったの？」
そう尋ねたのは、小学4年生の娘・奈々美でした。問いかけられた長女・吉田佳子さん（仮名・45歳）は、返す言葉を失ったといいます。父・吉田誠一さん（仮名・75歳）は、かつて県立高校で長年教師を務めていた真面目な人でした。若い頃から「教育とは人間をつくる仕事」が信条で、生徒たちからも「吉田先生は厳しいけど温かい」と慕われていたといいます。家庭でもその姿勢は変わらず、佳子さんをはじめ、3人の子どもたちにも礼儀や時間厳守を徹底。几帳面で、生活も家計もきちんとしており、定年退職後も日々の記録をノートに残すような性格でした。
しかし、近頃、誠一さんの様子が明らかに変わってきたと佳子さんはいいます。週末に孫を連れて訪ねても、玄関を開けようとしなくなりました。電話をかけても出ず、ポストには郵便物が溜まり、玄関前にはチラシや段ボールが散乱するように。
「忙しいのかな……」と最初は思いましたが、それにしては様子が不自然すぎました。意を決して訪ねたある日、郵便受けから落ちていた封筒に目をやると、電気・ガス会社からの「支払い督促状」がいくつも見つかったのです。
几帳面な父が、支払いを忘れる？ しかも何ヵ月も？
混乱しているところに帰ってきた誠一さ佳子さんの存在に一瞬驚いた様子を見せましたが、「あれだけ来るなといっただろ」と怒った口調で家に入ろうとしました。佳子さん、誠一さんの腕をとり、疑問をぶつけます。
「お父さん、年金月20万円もらっているっていっていたよね。これだけあれば、生活に困ることないって。でも、これって払ってないんじゃない？ お金、足りないんじゃない？」
そう問いかけると、「うるさい！」と父は怒鳴り、佳子さんの腕を払い、家の中に入っていきました。その後ろ姿を見た瞬間、佳子さんの目から自然と涙がこぼれました。
