〝精密臓器〟にメスを入れる怖さ

眼球は、いろいろな方向を見るために〝浮いて〟います。ぶら下がっているという表現のほうが合っているかもしれません。まぶたの裏から来ている結膜というヒダが360度ハンモックのように吊るしています。

さらに目の周りの筋肉や脂肪組織なども支えとなり、特定の位置を保っています。そしてめまぐるしいスピードで精密に方向を変えながら動いています。

このようにきわめて精密に制御されている臓器である目にメスを入れるのは、できるだけ避けたほうがいいという考えを私は持っています。カメラのレンズは大変長い時間をかけて丁寧に磨かれて作られます。工業製品でもそうなのに、人間の目をわずか数十分～数時間でオペするとは、何と荒っぽいことではないかと思うからです。

私自身、手術に絶対という言葉は成り立たないことを、幾度となく経験しています。もちろんほとんどの手術は安全で、白内障やレーシック、最近のICLなどは患者満足度の非常に高い手術です。それでもまれに、合併症で手術前よりも悪い状態になってしまう人がいます。目の前の患者さんが絶対そうならないとは断言できないのです。

私が臨床医だった時代、「どうせ将来白内障になるのなら、早いうちに手術してしまおう」という動きが米カリフォルニア州から広がりました。「カリフォルニア白内障」なんて揶揄されていた記憶があります。まだ十分見えている目にそんな理由でメスを入れるなんて、とんでもないと思ったものです。

極端な言い方をすると、将来胃がんになるかもしれないからと、健康な胃を理由もなく切除するのに近いことです。もちろん、緊急で必要性の高い手術は致し方ありません。緊急でなくても、将来非常に高い確率で悪性腫瘍が発生すると遺伝的に決まってしまっている体質の人が、臓器を予防切除できることは大切です。ただ、そうでなければ手術の選択は慎重にしたほうがいい。いろいろな意見はあると思いますが、今も私はそう考えています。

誤解を承知で言うなら、ものが見えづらいことは、日常生活がしにくいというだけです。獲物をとりに行く、自動車を運転するといった視機能に依存した生活行動をしていなければ、見えづらい状態で放っておくことで、何か問題が起きるわけではありません。白内障の手術をしなくても、普通に生活を送ることができるライフスタイルの人もいます。