昼ごはん、本当は食べているのに…「食べたかな？　いや、食べてないな」→すでに認知症の領域へ【医師が警告】

認知症の入り口でもある“物忘れ”…質の変化に注意しましょう

記憶障害とは、いわゆる「物忘れ」のことです。誰にでもありますよね。私もしょっちゅうです。記憶力の低下はすでに40代から始まっており、珍しいことではありません。

しかし物忘れは認知症の入り口でもあり、2つのあいだは“なだらかな坂”のようにつながっているのです。私自身も、すでにかなり坂を下っていると認識しています。認知症はもはや親の世代だけでなく、私自身の問題です。他人に社会的迷惑をかける段階となれば、対応を考えなければなりません。

さて、物忘れはその質の変化に注意が必要です。物忘れにも種類があって、ひとつは「体験の細部を忘れてしまう」もの。昼ごはんに何を食べましたか？と聞かれて、「あれ、カレーだったかな、ラーメンだったかな？」とすぐに出てこない。割と、よくあるのではないでしょうか。この段階では、あまり気にしなくてもいいでしょう。

注意が必要なのは「体験そのものを忘れてしまう」もので、昼ごはんの例で言うと、「昼ごはん………食べたかな？　いや、食べてないな」（本当は食べている）という反応です。

これは昼ご飯を食べた体験ごと抜け落ちているわけで、すでに認知症の領域に入っています。

◆認知症レベルの物忘れにもいくつか段階があります

　近時記憶障害　

これが“昼ごはん”の例に当たります。つい数時間から数十分前の記憶が抜け落ちている状態です。同じ話を何度も繰り返すというのも、これに当たります。

　即時記憶障害　

近時記憶障害が進むと、単語や数字をおうむ返しすることができなくなります。「3、4、8。この数字を逆から言ってください」という問いに手こずるようになります。

電話番号も一度聞いただけでは、覚えられなくなります。

　見当識（けんとうしき）障害　

記憶障害がさらに進んで、月日や時間の識別が難しくなっている状態です。

「今日は何日ですか」という問いに答えられない。あるいは「いまの総理大臣は誰ですか？」という問いに、小泉さんだったかしら………という状態。

私の知っている例では、夕方の4時と間違えて朝の4時に銭湯に行ってしまい、結局、警察に保護されたというケースがありました。

このうち「見当識障害」まで行くとかなり進行した認知症なのですが、先ほど言ったとおり、物忘れと認知症のあいだは“なだらかな坂”です。

70代になったら、自分でも、そして周囲の人も、「近時記憶障害」が頻繁に出るなどの認知症進行のサインがないか、常に注意するようにしてください。

記憶力の低下は、このように「時間」から始まり、次に「場所」、そして最後が「人」になります。