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「おじいちゃんたちが来てくれるから」楽しみにしていた学校行事だったが…
「おじいちゃん、今度の参観日には来ないで」
佐藤徹さん（65歳・仮名）は、小学4年生の孫から告げられた言葉に耳を疑いました。
徹さんには、娘の美咲さん（38歳・仮名）と孫の悠真くん（10歳・仮名）がいます。美咲さんは離婚後、仕事をしながら一人で悠真くんを育ててきました。仕事の都合で帰宅が遅くなる日もあり、実家に身を寄せて両親の助けを借りています。
徹さん夫婦にとって、孫の世話は日常の一部でした。学校から帰ってくる悠真くんを迎え、宿題を見たり、夕食を用意したりしていました。美咲さんが仕事で学校行事に出席できないときには、代わりに参加することもありました。
授業参観や運動会。孫が学校でどんな様子なのかを知ることは、徹さんの楽しみでもあったのです。
徹さんの年金は月18万円。会社員として60歳で定年退職し、その後、再雇用で契約社員として働き、年金受給スタートに合わせて完全リタイアの道を選びました。現在は夫婦の生活費をやりくりしながら、娘と孫の暮らしも支えています。
「娘もきちんと働いているから、経済的な援助は特に必要ない。日々、孫の面倒をみられるのが今は生きがいです」
ところが、ある日の授業参観を境に、悠真くんの様子が変わります。
その日も、美咲さんは仕事を休めず、徹さんと妻が学校へ向かいました。授業が終わり、帰宅した悠真くんに学校での様子を尋ねると、いつもより口数が少なかったといいます。
理由を聞いても、最初は「別に」と答えるだけ。ところが、夕食のあと、ぽつりと話し始めました。
「友だちに、お父さんとお母さん、随分と年をとっているんだねって言われた」
徹さん夫婦が参観日に来ていたため、友だちには両親だと思われたようです。悠真くんは祖父母だと説明したものの、友だちから父親がいない理由を尋ねられたそうです。
「ほかの子はお父さんとお母さんが来ているのに、うちは違う」
そんな気持ちを抱えていたのでしょう。
「もう学校には来ないで。友だちにいろいろ言われるから」
