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息子の善意に突然キレる父
「父がどうしてあそこまで怒ったのか、本当にわからないんです」
都内のIT企業で働く高橋直樹さん（42歳・仮名）は、そう話します。月収は約120万円。金融資産は1億円を超え、住まいは高級賃貸マンション。一方、父・高橋義雄さん（70歳・仮名）は地方都市で一人暮らしです。妻を5年前に亡くし、築43年の持ち家で生活しています。収入は老齢年金月17万円のみ。固定資産税や光熱費を差し引くと、毎月の生活費はぎりぎりだといいます。
それでも義雄さんは息子に困窮を訴えたことはありませんでした。
「年金だけで十分だ」
「心配するな」
それが口癖でした。しかし、お盆を前に帰省した直樹さんは、実家の様子が以前とは違うことに気付きます。リビングの照明は必要最小限しかつけておらず、エアコンも「電気代がもったいない」とほとんど使っていませんでした。台所には値引きシールの付いた食材が並び、食卓には豆腐ともやし、漬物だけという日もあるといいます。
「最近は肉なんて高くて買えないからな」と義雄さんは笑っていましたが、その笑顔はどこか無理をしているように見えました。屋根の補修も先送りになっているようで、雨漏りの跡まで見つかりました。
「お父さん、修理代くらい僕が払うよ」
そう切り出した瞬間でした。義雄さんの表情が変わります。
「誰が頼んだ！」
「金で親を管理する気か！」
「もう出ていけ！」
直樹さんは何が起きたのかわかりませんでした。その日は、実家近くのホテルをとり、翌日も直樹さんは実家を訪ねました。しかし玄関は開きません。電話にも出ません。妹に相談しても、「お父さん、昔から意地っ張りだからね」と首をかしげるだけでした。
「もしかして、私の言い方が悪かったのだろうか」と考えた直樹さん。市役所の地域包括支援センターを訪ねました。
「生活に困っている父を助けようとしただけなんです。でも、『もう来るな』と言われてしまいました」
担当者は「援助を拒否される高齢者は珍しくありません。生活に困っていることと、助けを受け入れられることは別なんです」と教えてくれました。
義雄さんは長年、中小企業で働き続けました。決して高収入ではありませんでしたが、住宅ローンを完済し、2人の子どもを大学まで送り出しました。
「子どもに迷惑はかけない」
それが絶対的なプライドだったのです。
厚生労働省の「令和5年 国民生活基礎調査」でも、高齢者世帯の多くは年金を主な収入源として生活しています。収入が限られるなか、住宅修繕や医療費など予想外の支出が重なるケースは少なくありません。
一方で、経済的に苦しくても家族へ相談できず、1人で抱え込む高齢者も少なくないとされています。義雄さんも、その1人でした。
