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深夜のSOSとパトカー出動…近所に住む姪が見た「異様な実家」
深夜0時、会社員の山内健太（49歳・仮名）さんのスマートフォンが鳴り響きました。画面に表示されたのは、一人で暮らす母の山内節子（77歳・仮名）さんの名前です。電話に出ると、節子さんは「助けて！ 家の中に誰かがいるの！」とパニック状態で叫んでいました。
実家へは新幹線で2時間。すぐに向かうことができません。困惑した健太さんは、実家から車で15分ほどの距離に住む従妹の佐藤由香（49歳・仮名）さんに電話をかけました。「母さんの様子がおかしい。申し訳ないけれど見てきてくれないか」と頼み込んだのです。
連絡を受けた由香さんが急いで山内さんの実家に駆けつけると、家の前にはパトカーの赤色灯が回っており、数人の警察官が周囲を確認していました。玄関前では、節子さんが取り乱した様子で立ち尽くしていました。話を聞くと、混乱して大声を出したことで近隣住民が通報し、大騒ぎに発展していたのです。
由香さんが警察官と一緒に家の中へ足を踏み入れると、そこには異様な光景が広がっていました。台所の水道は水が流れたまま放置され、部屋の床にはゴミ袋がうずたかく積まれています。さらにガスコンロの上には、焦げ付いた鍋が残されていました。
大騒動の結末――節子さんの幻視か、被害妄想か。いずれにせよ、事件性はないと片づけられました。
健太さんは、節子さんは月17万円の年金を受け取り、貯蓄も十分にあると聞いています。そのため「母は一人でしっかり生活できている」と思い込んでいました。「元気にやっているかどうか」確認する電話も、定期的にしています。毎回「元気にやっている」「心配ない」と答えていたため、疑うこともありませんでした。しかし実際には、節子さんは生活能力の低下や認知機能の衰えを必死に隠していたのです。
内閣府の『令和8年版高齢社会白書』によると、65歳以上の一人暮らしの高齢者（単身世帯）は2020（令和2）年時点で671.7万人、2025（令和7）年には815.5万人に達すると推計されています。また、65歳以上の認知症高齢者数は2025年に約471.6万人（有病率12.9％）、2030年には約523.1万人（有病率14.2％）に達する見込みだといいます。同居する家族がいない単身高齢者の場合、認知症の初期症状である記憶障害や生活上の不調を周囲が見過ごしやすく、支援や対応が遅れるリスクが極めて高いことが深刻な課題となっています。
