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息子に「助けて」と言えなかった本当の理由
和子さんには、遠方で暮らす一人息子がいます。息子は家庭を持ち、仕事や子育てに忙しい毎日を送っています。だからこそ、和子さんは自分の苦しい状況を伝えることができませんでした。
「迷惑をかけたくない」
「親として情けない姿を見せたくない」
そんな思いが、相談することへの大きな壁になっていたのです。教師として長年、人を支える側として生きてきた和子さんにとって、「誰かに助けてもらう」という行為は容易ではありませんでした。周囲から尊敬されてきた人ほど、自身の失敗や弱さを見せることに強い抵抗を感じるケースは少なくありません。
実は、和子さんのような状況は決して珍しいことではありません。日本弁護士連合会『2023年破産事件及び個人再生事件記録調査』によると、破産債務者に占める「70歳代以上」の割合は11.84％に達し、1997年の調査以降で最大となりました。また、多重債務に陥った原因として「ギャンブル」を挙げる人も9.89％に増加し、同様に過去最大値を記録しています。
和子さんのように、伴侶との死別を機に一人暮らしとなり（単身者の破産割合も43.63％と過去最大）、孤独を埋めるためギャンブルにのめり込む高齢者は、現代社会の縮図とも言えます。真面目に生きてきた人ほど周囲に弱みを見せられず、法的手続きに至るまで事態を深刻化させてしまうのが実態です。
こうしたギャンブルに起因する問題は根深く存在します。厚生労働省『令和5年度 ギャンブル障害及びギャンブル関連問題実態調査』によると、ギャンブル等に関連する問題を抱える本人やその家族が、問題に気づいてから医療機関や相談機関につながるまで、一定の期間を要することが示されています。
ここで重要なのは、「本人の努力不足」や「自業自得」と片付けてしまわないことです。お金の問題は、単なる金額の過多だけでなく、孤独や心の孤立と深く関係しています。特に高齢者の場合、「家族に心配をかけたくない」という思いから、問題を一人で抱え込んでしまいがちです。
和子さんのケースは、決して特殊な話ではありません。十分な年金がある、自宅がある、過去に安定した仕事をしていた。そうした条件が揃っていても、人生の大きな転機や環境の変化をきっかけに、家計が崩壊する可能性は誰にでもあります。
大切なのは、問題が深刻化して取り返しのつかないことになる前に、誰かへ SOS を出すことです。家族はもちろん、自治体の相談窓口や専門機関など、手を差し伸べてくれる場所は必ずあります。
